失去生路，倒是沒有惹起什麼糾紛。
只兩個月功夫，荒蕪的田埂上雜草更勝，居然一直沒有人清理，就是從前一條通往郭家莊的土路也漸漸隱在雜草之中，有著一種說不出的蕭條。
暮色西沉，暮靄飄忽，遠處影影綽綽的松枝上停著幾隻老鴉，撲哧撲哧地在林中轉悠，哀鳴陣陣。
靠近松林這裡的是一處供商旅休憩的小客棧，從前這客棧還熱鬧得很，後來隨著郭家莊的興廢也就蕭條下去，卻不知是誰突然將這裡盤下來，繼續開啟門做生意，這掌櫃僱了幾個夥計，只是一天也難得見到一個客人。就算偶爾出城踏青的遊人在這裡小憩，也不過是進來喝一壺茶，就著一碟茴香豆子胡亂吃一些，生意極其慘淡。
這家客棧的掌櫃並不常來，每次過來都是行色匆匆，正在這日落西沉的功夫，夥計們有一搭沒一搭地倚在門前打盹兒，卻聽到外頭傳來馬蹄聲。
“是掌櫃的來了。”兩個坐在長條凳上倚著門的夥計打起精神，扶了扶長巾帽子，飛快地過去給掌櫃的牽馬。
這掌櫃四十來歲，面色陰沉，一雙眼眸如錐入囊，從馬背上翻身下來，照例詢問了生意的事，隨即道：“去把徐塘叫來。”
他進了客棧，上了二樓的上房，過了片刻功夫，便有個短裝打扮的書生進來，上身是開襟的短衣，下身是馬褲，頭上卻戴著讀書人的綸巾，這一身裝扮顯得有些不倫不類。徐塘朝掌櫃躬身行禮道：“東家今日來得怎麼這麼晚？”
掌櫃坐在椅上，並不與他寒暄，開門見山道：“最近有什麼訊息？”
徐塘正色道：“又有兩百多個新招募的人進了莊子，這麼算下來，人數至少在一千三百人之上，每日都有從汴京的車馬進去，大多都是運糧食和一些蔬果來的，可是前日清早，卻來了三十多輛大車，大車用氈布蒙得嚴嚴實實的，車軸的印記