1940年11月15日 授予海軍大將軍銜。
1940年11月下旬 到東京與海軍大臣及川古志郎大將商談偷襲珍珠港計劃。
1941年1月 在“長門”號給海軍大臣及川寫了《關於戰備的意見》，第一次正式提出襲擊珍珠港的設想。
1941年3月10日 大西瀧次郎向山本遞交了襲擊珍珠港作戰的草案。
1941年4月11日 下令聯合艦隊的第1航空母艦戰隊、第2航空母艦戰隊、第4航空母艦戰隊合編成第1航空艦隊。
1941年4月13日 日本與蘇聯簽訂《日蘇中立條約》。
1941年4月16日 日美談判開始。
1941年7月2日 日本御前會議透過《適應形勢演變的帝國國策綱要》，決定為達到向南方擴張的目的，不辭與英美一戰。
1941年7月25日 日軍侵佔法屬印度支那南部。英美隨後宣佈凍結日本資產，禁止對日石油輸出。
1941年9月11—16日 聯合艦隊在海軍大學舉行圖上作戰演習，討論珍珠港作戰問題。
1941年9月6日日本御前會議審議透過《帝國國策施行要領》，決定發動太平洋戰爭。
1941年10月18日 法西斯元兇東條英機授命組閣。
1941年11月5日 御前會議決定發動太平洋戰爭。同一天大本營頒佈“大海令第一”號。
1941年11月26日聯合艦隊攻擊夏威夷機動艦隊從單冠灣起航。
1941年12月1日 御前會議決定12月8日發動太平洋戰爭。次日山本向機動艦隊發出“攀登新高山1208 ”的密電。
1941年12月8日 聯合艦隊偷襲珍珠港，太平洋戰爭爆發。同一天日軍對菲律賓、關島、威克島、馬來亞、香港等地發動進攻。
1941年12月10日英艦“威爾士親王”號和“反擊”號被日本海軍航空隊擊沉。日軍攻佔關島。山本受到明治天皇嘉許。
1942年1月2日 日軍佔領馬尼拉。
1942年1月24日 美日海軍進行望加錫海戰。
1942年2月12日 山本將剛下水的超級戰列艦“大和”號作為聯合艦隊的旗艦。
1942年3月1日 日軍在爪哇登陸。
1942年 5月4—8日 日美進行珊瑚海海戰。
1942年5月5日 大本營下達攻佔中途島和阿留申群島的命令。
1942年6月 3—7日 日軍在中途島戰役中受到重創，損失大型航空母艦4艘、重巡洋艦1艘。中途島戰役成為太平洋戰爭的轉折點。
1942年6月16日 日軍佔領瓜達爾卡納爾島，並在島上修建機場。
1942年8月7日 美軍開始執行“瞭望臺”反攻作戰計劃，在瓜達爾卡納