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洛 克伍德的潛艇部隊，為奪取塞班做出了巨大的貢獻。“海鴉”號、“翻車魚”號、“墨角藻”號、“飛魚”號、“阿波根”號五艘潛艇，在二月的一次戰鬥巡邏中， 成扇面地散佈在馬里亞納群島和日本本土的航線之間，成功地進行了太平洋上最早的“狼群作戰”，擊沉了六艘日本貨船，加上航空母艦飛機炸沉的，共達四萬五千 噸。其中一艘是運兵船，載了一個聯隊的關東軍，四千一百名皇軍精華，僅有一千六百八十人水淋淋地赤身裸體爬上了塞班的海岸。六月間的一支日本護航隊，運載 了日本步兵一一八聯隊和大批武器彈藥、建築材料，再次被“狼群”伏擊，擊沉五艘；淹死官兵八百餘人。如果他們連同所有的裝備和建築材料都順利到達塞班，按 太平洋島嶼戰爭中普遍公認的計算方法，美軍也得為之付出三千人的傷亡代價。
美國，太愛追求刺激，追求時髦，淺薄而浮誇。一個陰陽怪氣的男歌星西納特拉可以搞得家喻戶曉，查爾斯·安德魯·洛克伍德中將取得了幾乎不亞於卡爾·馮‘鄧尼茨上將那麼巨大的戰果，卻無人為他樹碑立傳，戰後沒有幾年，就退出海軍舞臺，無聲無息地消失掉了，僅留下一本名叫 Down to the Sea in Subs（《潛艇潛入海洋》）的無名著作。
美國海軍陸戰隊，經過所羅門、吉爾伯特、馬紹爾的血戰之後，積累了經驗，提高了水平，改善了裝備，人員和建制也大大擴充了。現在，它們編成了兩個兩棲軍，即 霍蘭德·史密斯中將的第五兩棲軍和蓋格少將的第三兩棲軍。下轄三個精銳的陸戰師和兩個陸軍師，足以咬碎塞班這顆硬核桃。相反地，日軍根本找不出任何對付越 島作戰的可行戰略和戰術，他們完全不知道美軍下—個打擊目標在哪裡。於是憑猜測，分兵守島，在西太平洋和西南太平洋方向的成千個海島上，盲目地增兵、築 壘、訓練，消極地等待著美軍的下一次打擊落到自己頭上。馬里亞納群島的位置非常妙，以它為基地：西南可攻帛琉群島（為了掩護通往菲律賓的戰略側翼），正西 可取萊特島或呂宋島，西北有臺灣，北上可以直攻日本。這就便美軍的島嶼戰略更加撲朔迷離。
一句話，必須打下塞班島。這次戰役的代號叫做“徵糧者”。
4
黎 明前最黑暗的時候，杉本瑞澤海軍少佐被警報聲吵醒了。他睡得不踏實，做了一連串的惡夢：夢見東京被地震搖撼，接著是大火灼烤；夢見一群從中國調到南洋的關 東軍，路過日本的時候狂暴地輪姦了金田美奈子：“我們男人用命打仗，你這騷娘們出這點兒力算什麼！”他夢見惡鷹在啄食他的肝臟，惡鷹的身上寫 著；U。S。A。啊！美國陸軍、海軍和海軍陸戰隊軍官的帽徽上都有一隻北美雕……
他醒來的時候，“嗚嗚——”的戰鬥警報聲已經響過去了。值班的飛行軍官大聲喊：“快起來！起來！準備戰鬥。”這時候，美軍已經在塞班島的灘頭登陸三天了。
杉 本赤膊睡覺，只穿了一條褲衩。第一航空艦隊在熱帶海洋上航行好幾天了，熱得睡覺也出汗。他的家鄉橫手四季分明，空氣清新，叫人難以忘懷。不過他對熱帶已經 習慣了。日本兵的適應性真是個謎：阿留申，武漢、榮城這些緯度差異很大的地方都有日軍部隊，他們並不因為受不了異國他鄉的氣候而想回家去。
杉 本一邊走一邊穿上飛行服，掛上傘包，紮好皮帶扣，從狹窄的艙門來到昏暗的走廊上。走廊上人擠人，新兵驚恐地互相詢問，真是一群奶聲奶氣的毛孩子。老兵不吭 氣，只顧走路。一會兒，大家都踏上了飛行甲板。“瑞鶴”艦開得很乎穩。天朦朦朧朧，雲層厚，能見度很差，甲板上沿著飛機跑道開了一串紅燈。升降機正在把一 架架飛機從機庫甲板提升到飛行甲板上，到處是一片忙碌。
杉本趕到軍官艙，準備領取作戰命令。橫川大佐也在指揮塔上等待命令。他的艙室裡所有的舷窗都用黑布遮住了，很悶熱。杉本同橫川關係不錯，他焦躁地走入橫川的艙室：“有什麼敵情嗎7”
橫 川大佐拍拍他的飛行長的肩膀，又指指海圖：“據偵察機情報，美海軍機動部隊位於關島西北方向一百海里位置，正好橫在聯合艦隊航向與塞班島之間。情報報準 確，關島、塞班島和硫黃島上的偵察機反覆核實：共有十五艘航空母艦、七艘戰列艦、八艘重巡洋艦和八十多艘驅逐艦，這是太平洋戰爭中美國海軍最大的特混編 隊，它們已經在那裡呆了三天了。它們掩護