北軍張學良對此作了錯誤的估計，他認為陝北紅軍是“土共”，沒有什麼戰鬥力，紅二十五軍剛到，也是疲憊之師，妄圖以優勢兵力迅速取勝，當即就由六十七軍軍長王以哲指揮三個師由中部（今黃陵）經洛川向北進攻。其一一○師、一二九師進佔了延安，一一○師一個營留在甘泉，王以哲率軍部和一○七師駐守洛川、（鹿卩）縣。與此同時，五十七軍董英斌部、騎兵軍何柱國指揮一○六師、一○九師、一二○師三個步兵師和騎兵第一師、第二師，由隴東慶陽、合水一帶向陝北進攻。
根據這種形勢，軍團領導對我軍反“圍剿”的出擊方向作了研究。有的同志建議向北出擊米脂、橫山，殲滅井嶽秀、高桂滋兩師。徐海東同志認為，應南下打擊張學良的東北軍，如能殲滅其一至兩個師，就會很快打破敵人的“圍剿”，整個陝北的戰局就會發生重大的變化。經過討論，大家一致同意這個主張，並決定採用圍點打援的戰法，派八十一師二四三團圍攻甘泉之敵，調動延安敵人，中途進行伏擊。
原紅二十五軍的指戰員聽說軍團長決定打東北軍，大家立即感到這個決定十分英明正確。我們同東北軍在鄂豫皖蘇區已較量過多次，殲滅了它成師、成團的部隊，比較瞭解其特點，掌握它