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湯姆轉向羅比：“你的作業呢？作了嗎？”
“我們沒有作業。”
“舉重練習呢？你不是每天上課前都要去嗎？”
羅比轉過眼光：“今天早晨我不想練。”
湯姆討厭一開口就責罵人，他和克萊爾分開還不到四十八小時，但孩子們已顯露出因離婚而引起的典型症候了。
“聽著，你們不能象這樣子。不管家裡發生什麼事，你們都不能荒廢學業和業餘課程，對嗎？你們仍然要象以前一貫表現的那樣……能做到嗎？回答我！”
羅比怯懦地點頭。
“切爾茜，你呢？”
她也點了下頭，但不看他的眼睛。
“那好吧，我得讓你們走了。”他說，看著他們離開視線。湯姆感到自己彷彿被壓彎了，正在死亡線上掙扎。
切爾茜似乎無法走開。
“還有什麼？”他問。
“我不知道，我只是……什麼都變得不正常的時候，我實在無法表現得象平常一樣。”
她聳聳肩，陰沉著臉。“我能把這事告訴朋友嗎？爸爸？”
“如果你覺得必要的話。”
切爾茜最後決定，在一天的開始階段，她不應當這麼作。她雙眼費力而快速的眨巴著，一分鐘後，眼淚終於流出來了。“我得走了，爸爸。”
她轉過身。一聲不響地走開。
“我也走了，爸爸。”羅比的聲音顯示他被徹底擊倒了。
“好吧！再見。”湯姆拍了下羅比後背，看著他快步匯入人流中。停在後面，他意識到，孩子們也很關心他的精神狀態，想知道他和爺爺一起過得如何。他們帶著自己劇烈變化的情緒，急忙地來看他。他們已無法把握自己了。他受過訓練的頭腦認識到，這是很典型的症狀。但他也不由自主地感覺痛苦。因為沒有一個人關心他的心理需求。
走回自己辦公室的路上，他發誓，自己決不困擾在悲情中，他要為孩子們增強免疫力。
無可避免，有些情形使得事情的真相在教學大樓內傳播，並且比湯姆預期的快得多。
當他路過教師信箱時，樂隊指揮溫斯·康迪喊住了他：“哦，湯姆……這個星期天晚上我能到你家借用一下你的小船嗎？下週六打野鴨季節開始了。”
幾周前，他曾向湯姆說過，想向他借用小船，因他十歲的孩子很喜歡划船。他以前也十分喜歡，只是結婚後，就放棄了。
躊躇了一下，湯姆結結巴巴地說：“喔……哦，沒問題，溫斯。”
“你的時間比我忙，你定個日子，我來拿。”
“哦，隨便那一天都行，實際上，喔，要……”湯姆清了清喉嚨，感到他的婚姻遇到麻煩的事即將洩露出去，就象一把長矛刺向自己。他從未預想到這件事是如此困難，當他想要承認這件事時，感到自己是個徹底的失敗者。“告訴你真相，溫斯，我會告訴克萊爾船漿放在哪裡，你再和她商量哪天去拿，我已經不在那裡住了。”
“你不住那裡？”
“克萊爾和我要分居一陣子。”
他看著溫斯竭力抗拒自己的震驚，尋找合適的反應詞：“哦……湯姆……我很抱歉，我不知道。”
“沒什麼？溫斯，沒人知道，你是我告訴的第一個人。這是週末才發生的。”
溫斯看起來很不自在。“湯姆。我真的很抱歉，你原來答應過我。那，那我就不……”
“不，用不著改變你的計劃，溫斯，你還是去借吧？我會讓克萊爾知道你要去拿，她會把船漿找出給你，如果需要人幫忙將船裝上汽車，我叫羅比在家幫你，或者我回家來幫你。”
“不，不。我讓我兒子和我一起去。”
“那也行，好……你知道船在哪兒嗎？在車庫背後。”
“好！”
“克萊爾會給你找出來。”
從溫斯的臉色可以明顯地看出，他很驚訝，但礙於情面，卻不便多問。他走開後，湯姆知道，即使現在離婚十分常見，人們還是覺得很難過，旁人議論起來，是令人很不舒坦的。或許溫斯不會再去找他了，也許他不知道該說些什麼。事實是，他告訴溫斯，就是設定一道屏障，是以前從未有過的一道屏障。
溫斯不是那一天不得不告訴的唯一的人。象hhh高中這樣規模的學校，就好象一個小型社群，是由許多相互關聯的部分組成的。作為學校的頭，湯姆必須在任何時候都能聯絡得上，以便在發生