哥舒翰身死的訊息在數日後傳到了荊州，哥舒翰之子哥舒曜大慟暈死。被眾將急救方醒，哥舒曜隨即下令全軍縞素舉哀，又割破手指寫下‘復仇’二個血字，整頓軍馬，得三萬精兵，浩浩蕩蕩向襄陽殺去。
但就在這時，李亨十萬大軍已殺到了襄州，李瑁急令大將趙奉章率軍五萬前去迎敵，四望山一戰，劍南節度副使史翽擊潰了趙奉章之軍，十萬大軍劍指襄陽城，兩天後，大軍越過了疏河，兵臨襄陽城下，而哥舒曜的三萬軍也殺到了長林縣，駐兵不前。
此時李瑁在城中還有七萬大軍，就在李瑁準備與李亨決一死戰時，西城傳來訊息，他最信任的大將張維瑾開城投降，七萬大軍跟隨張維瑾投降了劍南軍，十萬劍南軍殺進了襄陽城，直到這時，李瑁才知道他殺哥舒翰是自毀長城，在無盡的絕望和悔恨中，李瑁火燒荊王府，自焚而亡。
哥舒曜聽聞李瑁自殺，他自知不敵劍南軍，便率軍返回荊州，盡起荊州八百艘戰船，離開荊州向江南而去。
……
江南的戰事目前陷入了膠著狀態，北唐軍雖然士氣高漲，進攻凌厲，但苦於沒有大型戰船，漕船雖多，卻難以和南唐水軍匹敵，八萬大軍只得望江興嘆，這時，李慶安下令在白沙港大量造船，徵集了上萬船工，限兩個月內造出三百艘大船。
訊息很快便傳到了長江對岸的南唐軍大營，李璘聽說北軍剛開始造船，不由放聲大笑。這時他也得到情報，皇兄李亨親率十萬大軍東征荊襄，種種利好訊息傳來，終於令李璘放下心，他一方面命巡哨在江岸巡邏，嚴防北軍用漕船渡江，另一方面，他翹首企盼等待荊襄的好訊息傳來。
……
鹽港夜晚，寒風四起，北風呼嘯，強勁的風力將港口上的大旗吹得‘啪啪！’作響，港口四周已經被上萬士兵戒備森嚴，二十里內，任何一個外人也難以混入港口，經過一次又一次不斷的增兵，鹽港的駐兵已經超過了三萬人，十分隱蔽，從這裡到百里外都是白茫茫的鹽田，沒有人家也沒有樹木，在軍隊的封鎖下，南岸的探子基本上無法過來，更不可能發現這裡已經駐紮了三萬大軍。
這時，一陣激烈的馬蹄聲震碎了寂靜的夜晚，只見上千騎兵從西北方向疾馳而來，風馳電掣，為首之將正是北軍主帥李慶安。
鹽港是李慶安佔領的第一個戰略要地，他並不是為了奪取江淮的鹽利，而是看中了鹽港特殊的地理位置，這裡位於長江的出海口，直接面對大海，又有胡逗島阻隔，南唐軍難以探查到這裡的情況。
可以說，鹽港是關係到李慶安江南戰役全勝的關鍵之處，打贏江南戰役，沒有什麼懸念，關鍵是攔截住多少江南之軍。李慶安也知道，在水面作戰，他們的北唐軍沒有優勢，甚至還有落敗的可能，所以他必須要最大程度地在陸地上殲滅江南軍。
一千騎兵奔至港口，大將李抱真率軍上前施禮道：“末將參見大將軍。”
“它們來了嗎？”
“快了，東面斥候已經看見了它們，最多再過半個時辰就到了。”
“好！我們去碼頭等待。”
李慶安催馬向碼頭而去，碼頭上二十幾艘船移去了胡逗島，碼頭上空空蕩蕩，幾艘引導小船已經就位了，黑色的浪花拍打著碼頭上的青石長條，發出嘩嘩的迴盪聲，夜色格外深沉，江面上籠罩著一層淡淡的灰色霧靄，但並不影響航行。
李慶安凝視著茫茫的江面，烏雲黑沉沉的壓著江面，連星光也沒有，這是個非常隱蔽的夜晚，也是北軍等待了多時的軍隊。
“大將軍，我很期待啊！”
李抱真慢慢走上來，他望著江面興奮地長嘆一聲，嘆息中不是惆悵，而是一種期待和激動，趙崇節也走了上來，這一次他是副將。
李慶安淡淡一笑，對他們道：“這次你們二人的任務將直接關係到我的江南戰略的成敗，我對你們只有五個字的要求：謀定而後動。”
兩人一起躬身道：“是！卑職遵命。”
這時，李慶安忽然回頭向江面上望去，他似乎感到了什麼，過了片刻，他笑了起來，“你們可以準備了，它們已經來了。”
李慶安話音剛落，只聽眺望塔上發出刺耳的鐘聲，‘當！當！當……’
這是有船進港的訊號。
趙崇節調轉馬頭，便向軍營奔去，李慶安又向前走了幾步，這時，他隱隱看見了，江面的半空中出現了一串亮點，漸漸的亮點靠近，只見黑影曈曈。在霧靄中顯得異常詭異，待黑影靠近，這才露出了它的真面目，這竟然是