路徑，牛二板都要親自看著駝隊從自己的面前走過，而且他要一個一個地數人，一列一列地數駝。這是他的責任。領房人拿著超過一般駝夫十倍的酬金，他肩上的責任就不一般，要知道他帶領的豈止是一個駝隊，那實際上就是整個貼蔑兒拜興所有駝戶的身家性命！除了駱駝貼蔑兒拜興人再沒有別的什麼財產了。一旦駝隊有個什麼閃失，他牛二板就得就像他的父親一樣，以自己的生命向村人做出最後的交代。？
走在最前邊的是王鍋頭牽的駝列，在王鍋頭的首列頭駝的貨架子上插著一面黃底子紅心的旗幟，這是歸化商人和萬駝社共用的傳統商旗。？
緊跟在王鍋頭駝列後面的是馱頭胡德全，跟在胡德全後邊的是他家的長工和臨時僱來的駝夫牽的駝列；再往後便是蹇老大家的駝列、蹇老二家的駝列、蹇老三家的駝列，蹇老四、蹇老五、蹇老六、蹇老七家的駝列；接下來是戚二掌櫃家的駝列、白駝寡婦家的駝列、刁三萬家和段家兄弟的駝列……除了幾家寡婦，所有的駝戶掌櫃都親自牽一列駱駝並且走在自家駝列中第一的位置。貼蔑兒拜興的駝戶掌櫃子不論家業發展到了多麼大，走駝道的時候都要自己親自牽一列駱駝。這是歷史遺留下來的習慣。？
海九年加緊了腳步從牛二板的驪馬身邊走過去了。第一次走駝道時的這個清冷的黎明就像有人拿刀子刻在了他的頭腦中：凌晨的寒冷的光亮是紫色的，陰山的一座座峰巒的輪廓漸漸清晰起來，峰巒像大海里的巨浪，延綿不斷地鋪展著；駝鈴的交奏聲變得很有韻律了，駝鈴聲與駱駝、護衛狗的蹄聲以及人的腳步聲匯合在一起，像撞擊著岩石的海浪，引出了經久不息的聲響。許多岩石的僵直的冷麵孔從身邊閃過去，百無聊賴的昏昏沉沉的時光一點一點流逝過去。？一個月之後，駝隊在千里之外的喀爾喀草原迎來了初冬的第一場雪。像小孩手掌大的雪片紛紛揚揚地下了一天一夜，皚皚的白雪覆蓋了一切，統治了一切。雪原上的山脈都像大海里凝固的巨浪，矗立著；縱橫交叉的湖河溝汊都被寒冷凍結了，都被大雪填平了。駝隊再也用不著為難以渡過的湍急的河流而發愁了，幾乎可以直線地照著目的地走了。駝道一到這種時候就變得清晰了，這也是為什麼駝道總是在冬天裡特別繁忙的原因。？
駱駝的毛在進入草原的過程裡迅速生長起來，厚厚的絨毛讓主人的大手抓上去一把都捏不透了。駝夫們在各種狼皮的、狗皮的、狐皮的坎肩外面又套上了老羊皮的大氅，戴上了三耳的皮帽。主人給護衛狗穿上了小套鞋。習慣了寒冷的駱駝很舒服地把寬大的蹄掌踏在綿軟的雪地上。“嗡咚、嗡咚”的駝鈴聲此起彼伏地響著，風把它悅耳的聲音帶到了十里之外。從遠處看駝隊就像一條細細的黑色溪流在銀色的雪原上緩緩地流動。每兩個駝夫之間都相隔著十八峰駱駝的距離，使他們無法交談。能夠把他們心靈聯結起來的就只有那狂野而豪放的歌聲了。幾乎每一個駝夫都是出色的歌手，一個駝夫的歌聲還沒有停下來，另一個人的歌聲立刻就接上了。？
大雪把整個世界都遮蓋了，幾乎是沒有變化的景物一點一點從身邊滑過去，每天都是如此。完全沒有方向感，好像就連時間也在這無邊無際的大雪中凝固了。駝鈴嗡咚嗡咚地響著，風聲呼呼地吹著，駝夫的雙腳一步一步向前邁去。人的生命、駱駝的生命被簡化了，那就是機械地倒動著腳和蹄掌向前移動。對於他們來說在這個世界上活著只有一件事可以做，那就是不停地朝前走。？
但是駝道並不像人們想象的那麼寂寞，一到扎房子的時候駝夫們就湊到了一起，說說笑笑互相幫助將凍成了大冰坨子的匣子鞋脫下來——沒人幫忙匣子鞋是脫不下來的。大家圍著篝火吃飯。駝隊裡有不少出色的獵手，幾乎每天大家都能吃到烤野黃羊或是燉鵪鶉這樣的野味。皮褥子的下面鋪著栽絨的駱駝屜子，把人的身體與踏瓷實了的冰雪隔開。吃完飯也不急著睡覺，都趴在被窩裡抽起了香噴噴的葉子菸，講著笑話。海九年和二斗子、刁三萬、段八十三、蹇家七兄弟睡在一頂房子裡。蹇老五是一個臉上長滿絡腮鬍子的中年漢子，生性詼諧而活潑，也愛說話，他一邊把鬍子上的水一把一把往下捋著——那都是凍結在鬍子上的冰消融成的——一邊說：“要是能把老婆帶在身邊就好了，能給我把被窩暖和暖和。”？
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第21節：恰克圖閉市（4）
也不知道是哪個聰明人想出的好辦法，駝隊扎房子休息，大家在房子睡覺是按照順時針每天挪一個人的位置，不論年齡大小和資格深淺，一律平等，