“十二兩銀子和兩峰駱駝。”
“好，我借給你！”
“戚二嫂不是沒有富裕錢麼。”
“是我的私房錢。”
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第18節：恰克圖閉市（1）
6 。恰克圖閉市
九月，塞外的夜已然是涼意甚濃，從遙遠的西伯利亞刮來的冷風在大青山的禿頂上吹奏著尖利的號角，風把聚集在山頭上的雲彩刮散了，清亮的月光映照出陰山黑黝黝的身影，大山後面的天幕變成寶藍色的，放射出藍幽幽的神秘光澤。？
依偎在陰山腳下的貼蔑兒拜興一片燈光閃爍，正經歷著一個激動人心的不眠之夜。經驗豐富的護衛狗們預感到了駝隊就要起程遠行了，一個個都豎起耳朵在黑暗中跑來跑去，激動地吠叫著。狗的叫聲劃破了夜的寂靜，給貼蔑兒拜興製造著緊張忙亂的氣氛。燈光在每家每戶的屋子裡徹夜亮著，在各家的院子裡駱駝們精神抖擻地在倒嚼著，等待著；駝戶掌櫃子們腳步匆匆挨個兒察看著貨物——所有貨物都必須按照規矩包裝捆綁，以保證在經過數千裡地的顛簸之後仍然完好無損，督促著駝夫把貨包放到駱駝的背上去。女人們的嗓門尖利的喊叫聲在黑暗中顯得特別響亮。黑暗中是一片看不見的匆忙和緊張。偶然奏響的駝鈴就像警鐘似的，銅質的音響在夜的黑色空氣中飄蕩一陣之後又消失了。？
起馱之前，在村子北邊的關帝廟前進行例行的祭祖朝拜。幾十支羊油火把將關帝廟和廟周圍的空地照得一片通明！馱頭胡德全帶領著領房人牛二板和全貼蔑兒拜興大大小小三十二家駝戶的掌櫃踏進廟門，向關帝爺的塑像焚香叩頭，祈禱至聖至明的關老爺保佑駝隊此一去人畜平安！？
所有的隨隊駝工和貼蔑兒拜興的女人孩子以及還能走動的老人，全都跪在大廟前。已經馱好了貨的駱駝黑壓壓地臥著，從廟前的空地一直向村巷裡延伸過去。人不語，駝不鳴，狗不叫，整個村子是一片肅穆的安靜。？
廟內，幾十支蠟燭把殿堂照得亮亮堂堂；馱頭胡德全、領房人牛二板面對關帝像一左一右站著，他倆的中間便是貨主——一箇中年的商人。這位商人面色沉靜，留著一抹黑色的髭鬚，穿一件吊面的狐皮大氅。胡德全把身子側了側說：“王掌櫃，請吧！”？
商人把手伸進袖筒裡，拿出一捆香一張黃紙。牛二板用石頭擊打著刀形的火鐮，把黃紙燃著了，把點著的香插在香爐裡，三個人一起跪了下去。？
預先準備好的貨物都打好了包，不論是茶葉還是其它的百貨一律按照一份一百八十斤的分量裝包，少不得也多不得，這是規矩。幾百年的駝運歷史造就了歸化駝執行的許許多多鐵的規矩，從房子的大小到駱駝韁繩的長短都有嚴格的規定：駝隊以駝夫用的帳篷——駝執行稱為房子——為計算單位，大房子直徑為一丈五尺五寸，可容納五十六人；中等房子直徑為一丈三尺五寸，可容納三十三人；小房子直徑是一丈一尺五寸，能容納十八人。駱駝韁繩的長度一律為七尺五寸，毛抓子為七寸，摟頭繩是七尺，綁鞍架的挺繩是二丈五尺……駝隊下面以把子（亦稱鏈子）來計算，每鏈駱駝一十八峰，由一個駝夫牽引；駝隊運營最小的單位便是一頂房子，由一名領房人負責，每個成員都隨身攜帶刀槍棍棒作為抵禦暴客的武器；條件好的駝隊中還可以配備若干槍械，這就要視自己的能力而定了。？
貼蔑兒拜興獨立組成自己的駝隊，有自己常年僱請的職業領房人牛二板。隨行打火造飯的是王鍋頭，王鍋頭自己牽一列駱駝，馱的是米麵油鹽鍋碗瓢盆以及六個能盛一百斤水的大鱉子和全駝隊用的房子，這一列駱駝也是由十八峰組成。一般的駝隊還另有一名專為人和駱駝治病的先生隨隊而行，然而貼蔑兒拜興的駝隊卻免了這個先生，這是因為王鍋頭不但精通算命，還頗懂醫道，遇上人得個頭痛腦熱或是駝馬護衛狗患了諸如口瘡、脫掌、瀉肚、壓梁之類的疾病王鍋頭都能以胡椒、白礬、百步根等極簡單的藥物加以治療，藥到病除。這樣他一個人既做了鍋頭又兼了為駝夫和駱駝治病的先生。王鍋頭在貼蔑兒拜興受人敬重，這是其中的重要原因。僱用王鍋頭只需出一份工錢，卻可頂兩個人使用。？
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第19節：恰克圖閉市（2）
像貼蔑兒拜興這樣的從事駝運業的專業村在歸化地方達幾十個，星羅棋佈地撒在城市的周圍，它們全都屬於歸化城萬駝社管轄。在業務方面貨源由萬駝社統一兜攬，運費也是