人能聽見他們的談話。
昭王趁著給太皇太后斟茶的機會，很快把這件事言簡意賅說了一遍。
太皇太后目光一凝，盯著那茶杯雪白繚繞的茶煙凝神半晌，輕聲道：“……牛家，不能留了。”
昭王靜默，過了許久才道：“毅興也是這麼說。”
“哦？”太皇太后意外地看了他一眼，“王毅興？那個優柔寡斷的狀元郎，終於也有了殺伐決斷的時候了？”
昭王微笑，“他近年來是歷練出來了，對我忠心耿耿。以前有些迂腐，近來倒是放得開了，確實能當大用。”
太皇太后點頭，“也是因為這件事實在是事關重大。一不小心讓那邊的人抓住了小辮子，咱們多年的綢繆就要毀於一旦了。——所以牛家，絕對不能留！”
牛家知道的事情太多，如果有了貳心，絕對留不得。
昭王知道太皇太后一向比他有決斷，因此順從地點點頭，“我聽皇祖母的。”
“嗯，以後有事多跟毅興商議。他如果有這個才幹，又是你的小舅子，以後的前途不可限量。”太皇太后放下手裡的茶盞，“事不宜遲，你趕快去佈置。”
昭王起身。對太皇太后躬身行禮，離開了安和宮。
牛大朋在外面奔走了幾天，實在有些扛不住了。還是想找王毅興去求求情。
這一天，他回到自己家。馬上來到牛小葉房裡，低聲問她：“你跟毅興，是真的好上了？”
牛小葉有些不好意思，“不是早說了？大哥怎麼還問？”
牛大朋揉了揉額角，瞥了牛小葉的肚子一眼，“你……身子有什麼不適嗎？”
從那一晚之後，也過了有半個月了。
如果有了孩子就好了。
有了孩子，他才敢跟王毅興說插手軍需的事。不然他真不敢說。因為後果太嚴重了，他不能承受……
“不適？沒有啊，我身子很好，吃得下，睡得著。”牛小葉有些莫名其妙。
“我是說……”牛大朋臉上露出古怪的神情，“你……會不會有毅興的孩子？”
牛小葉的臉色一下子很不好看，她悶悶地搖搖頭，“……不會。”因為她的小日子剛過去不久。
牛大朋頓時失望極了，知道沒法找王毅興了。
沒法子了，為了活命。牛大朋一咬牙，瞞著牛家別的人，自己做主。在短時期內賤賣了牛家所有的產業，最後還借了高利貸，將車水衚衕的房子也抵押上了，才弄到所有的銀子，給吳國公府交了上去。
交完罰金的當天晚上，牛大朋將牛家所有人召集到一起，吃最後一頓飯。
“各位，這房子已經抵押出去。我們家所有的銀子、產業，都沒有了。還有一些債務，暫時無力償還。明日有人要來收房子。大家吃完這頓飯。回去之後，就打包行李。咱們回鄉下的祖屋去住吧。”牛大朋舉著酒杯說道。
牛家人一片譁然，牛家老爺子老太太一聽他們連以前的一些家底都賠進去了，馬上就暈了過去。
席間頓時一片混亂。
但是牛大朋這麼多年都是牛家的當家人，他說一不二，底下的那些人雖然對他不滿，但是他已經把事情做出來了，他們不滿又有什麼用？
這頓飯對於牛家人來說，就跟散夥飯一樣，吃得沒滋沒味，悽悽慘慘。
只有牛小葉不在席上。
這些天，她也千方百計要去見王毅興，但是從來就見不到他的人。
所以這一天她發了狠，去王毅興新家的宅子門口等著，結果等了一夜，她既沒有看見有人出來，也沒有看見人進去。
第二天天亮的時候，她終於垂頭喪氣離開了那所宅子，回自己家去。
等她跑回自己在車水衚衕家的時候，突然發現家門口圍了一大群人，還有沒有散去的濃煙和焦糊的氣味。
“出了什麼事？”她跌跌撞撞跑過去，推開人群。
“咦？這不是牛大姑娘？——她回來了！大人，抓她！趕快抓住她！牛家人死光了，就剩她一個人，那些債務，要她償還！”一群人打著牛大朋打的欠條氣勢洶洶地趕了過來，將她扭著胳膊，送到官府。
牛小葉呆住了。這是怎麼回事？銀子沒了，家裡人都死了，現在連債務都要自己償還？！
她被那群人扭送到了官衙，先驗明她的身份，又讓她去認領牛家人的屍體。
原來牛家一百多口人，昨晚居然被一場大火全燒死在家裡了！
牛小葉嚇得渾