止捶了捶桌子，輕聲抱怨，“我們已經都恨不得躲在家裡不出來了，他們還是不放過我們！”
“人之常情，不怪他們。”夏亮冷笑，轉了話題問夏止：“你和鄭家還是要走得近一些。真是可惜，我本來一直想給你聘鄭家的姑娘，只可惜聖上居然搶先一步，斷了我們的念想。”
“鄭家？他們是四大國公府啊！”夏止不解地問道，“怎麼能跟我們皇室結親呢？”
“你沒聽聖上說，這條祖訓已經不適用了嗎？他連女兒都生了，公主也封了，怎麼可能還有理由攔著我們不許娶四大國公府的姑娘？”夏亮眼裡帶著一絲輕嘲，“不過，蘇定方的外甥女更合適，比四大國公府的姑娘強。”
“……其實神將府的姑娘也不錯，只是他們沒有嫡女。”夏止悠悠說道，“神將府三個姑娘，兩個庶出，一個是庶出的嫡女，都不太合適。”
“神將府？這你就別想了。”夏亮打斷夏止的思緒，“就算娶了他們家姑娘都沒用。他們對大夏的忠誠。沒有人能撼動。”
“那吳國公府呢？”夏止忍不住問道，“吳國公號稱‘財神爺’……”
夏亮橫了他一眼，“那是他的事，與我們什麼相干？”用眼神警告夏止不要亂說話。
兩人一路漫談，一直回到叔王府。
回去之後，夏亮換了衣著，從後門悄悄溜了出去。去南城自己的小宅子見人。
周懷禮已經等在那裡了。
“主上。”周懷禮躬身行禮。
夏亮點了點頭。“坐。”
“主上叫卑職前來，有何貴幹？”
夏亮看了他一眼，暫時沒有把聖上做媒。要把蘇定方的外甥女許配給小王爺夏止的事說出來，只是道：“今日聖上將鎮國大將軍的位置給了蘇定方，實在是出人意料。”
周懷禮一整天都在為這件事不高興，如今聽夏亮又提起來。心裡更不是滋味兒，悶悶地低了頭。道：“這件事，我也很意外。”
“你不是跟王相交好？他就沒有幫你美言幾句？”夏亮悄悄問道。
周懷禮道：“幫我說了，但是聖上和兵部都忌諱我是神將府出身，不肯再給我更大的兵權了。”一邊說。一邊很是不甘心地道：“神將府神將府，其實神將府跟我有什麼關係？如今我是一點神將府的好處沒撈著，倒是惹了一身騷……”
“你不要心急。神將府。遲早是你的。聖上忌憚神將府，也是正常的。”夏亮心裡一動。微眯了眼，喃喃地道：“聖上到底想做什麼呢？”
“……聖上做什麼？”周懷禮沒有聽明白夏亮的話，“神將府的大少奶奶是聖上最疼的女兒，封了夏陽公主，以國姓為封號，已經是天大的殊榮了，怎麼會是忌憚神將府？”
“……呵呵，這你就不懂了。捧得越高，摔得越重。我看，聖上說不定是在……捧殺神將府。”
“捧殺神將府？”周懷禮若有所思，眼睛一亮，“您是說，聖上如今對神將府的優柔，是為了讓他們盲目自大、自作自受？！”
“八九不離十。要對付神將府，硬碰硬肯定是不行的。要是硬碰硬，最好的結果，也是兩敗俱傷。而最壞的結果，很可能是打神將府不成，反而葬送了大夏的江山。所以我猜，聖上是要消除神將府的戒心，然後再徐徐圖之。”夏亮端起茶盞吹了口氣，“若我是聖上，我也會這麼做。”
周懷禮這才覺得憋在胸口一天的氣終於吐了出來。
他長嘆一聲，對夏亮道：“主上，若是大事能成的一天，您還會把神將府給我嗎？”
“當然。”夏亮眼睛都不眨，馬上答道，“這是我對你的承諾。我答應過的事，從來不反悔。”
“那您難道不忌憚嗎？”周懷禮也不是傻子，似笑非笑地問道，眼裡泛起一片血紅的光澤。
夏亮正好低頭拿茶蓋颳著茶盞的邊沿，沒有看見周懷禮眼底的血紅色。
“這不一樣。你對我效忠，我完全相信你，神將府肯定給你。”夏亮抬頭，看著周懷禮微微一笑，“去吃藥吧。你最近覺得身子如何？”
周懷禮站起來，走了幾步，道：“最近好多了，不受控制的情形越來越少。”
“那就好，吃上三年，就不用再吃了。”夏亮笑呵呵地道，“我先回去了。”
夏亮先離開了南城的小宅子，周懷禮則半夜之後，才悄然離開。
他的身影快如鬼魅，在夜晚的屋脊上如履平地，很快避開了宵禁巡邏的官兵，回到自己的驃騎將軍府。
蔣四娘