外人。
周老爺子靜靜地看了他一會兒，伸手輕輕拍了拍他的手背，淡然道：“不用急。這個真正的目的，只有我們神將府的國公才知道。”
周懷軒有些愕然，“……不是所有的國公都知道？陛下也不知道？”
周老爺子搖搖頭，“只有我們神將府是一直要跟墮民作戰，所以這個秘密，只有我們才知道。”頓了頓，又道：“你爹也不知道。他不是世子。”
“那另外三個國公和陛下都知道什麼？”周懷軒淡淡問道。
“現在的盛國公已經什麼都不知道了。”周老爺子笑了笑，“當然，他們有滴血石，所以知不知道都無所謂。滴血石會告訴他們真相。”
周懷軒垂眸，看向棋盤上一顆孤零零的白色棋子。
“鄭國公和吳國公知道更多有關前朝的事。”周老爺子意味深長地道，“而現在的陛下，應該知道的不多。皇室秘辛的傳承，在先帝和今上之間已經斷絕了。今上如果幸運，守護者會將皇室的傳承交到他手裡。”
周懷軒一怔，“守護者……是皇室的人？”
“守護者由大夏開國皇帝夏雲帝親手締造，當然是守護大夏皇室終極利益的人。他們成為守護者的那一天，已經發過血誓。一旦背誓，他們會死於非命。”周老爺子沉聲說道。“至於守護者到底是哪裡的人，我一無所知。聽說他們可以是任何一個人，大街上的小販。或者是六部堂官，甚至國公府人、宗室中人都有可能。”
周懷軒默然想了想。緩緩問道：“守護者，是守護大夏皇室終極利益的人。而他們的真實使命，又是要杜絕能夠拯救墮民的人出世。這樣說來，墮民，跟大夏皇室的終極利益是相悖的。——這是為何？”
周老爺子笑了笑，“我不知道。你問我沒用。”
周懷軒默默地將周老爺子說的話重新在腦海裡過了一遍，道：“一千年來，一直只有七個人看守？——太少了吧……”
“主要力量是七個人。真正給他們辦事的當然不止七個。”周老爺子不以為然地道，“只是給他們辦事的人未必知道他們的主子是誰罷了。”
這還差不多。
周懷軒看向面前的硬牛皮紙字條，“您說的這些，跟這張字條又有什麼關係？”
“守護者的身份標識，就是由同樣質地的硬牛皮紙做成的。”周老爺子說到這裡，眼神黯了黯，端起已經有些涼的茶吃了一口。
周懷軒又捻了捻那硬牛皮紙字條，頷首道：“原來如此。他們一代代傳承，也是用這身份標識辨認彼此吧。”
不然連對方的樣貌聲音都不知道，如何能知道他們是同夥？
周老爺子沒有再說話。捧著茶盞像是陷入久遠的回憶當中。
周懷軒站了起來，“祖父，我想帶阿顏去一趟西北。”
周老爺子抬頭看了看他。“你想帶她去……？”
周懷軒點點頭，“現在京城的風聲不太對勁，還是先帶她離開比較好。”
“也好。那邊天高地遠，這邊的人鞭長莫及。”周老爺子點點頭，“但是你不能說走就走，總得扯個由頭。”
如果讓別人知道他帶盛思顏去了西北墮民聚居地，就更不好了。
周懷軒挑了挑眉，“我就帶她去莊子上住一陣子。”等他們去了莊子，再喬裝改扮上路比較好。
“你自己安排吧。”周老爺子伸了個懶腰。“不要太突兀。”
周懷軒淡淡點頭，離開了周老爺子的外書房。回自己的外書房默默地坐了一會兒。
直到外面天色漸暗，院子裡的人開始掌燈。周懷軒才下定決心。
“顯白。”他對外面喚道。
周顯白忙走了進來，“大公子有何吩咐？”
周懷軒右胳膊肘撐在桌上，右手託在精緻的下頜處，凝神道：“準備人馬，過兩天我要帶阿顏出趟遠門。”
周顯白精神一振，“大公子要去哪裡？”
“西北。”周懷軒抬眸，似笑非笑看著周顯白，“但是在去之前，須得籌劃籌劃。”
周顯白會意，“大公子儘管吩咐……”
周懷軒淡淡吩咐了幾句，就起身回內院了。
已經是晚飯時分，他們要去松濤苑吃晚飯了。
周懷軒回到清遠堂，看見堂前回廊上一個個如同曇花一樣的細白燈籠亮了起來，照得院子如同白晝一般。
盛思顏一個人站在迴廊上，手扶著迴廊的欄杆翹首以待。
看見他進