周老爺子頭也不抬地道：“一隻兩隻確實正常，幾十幾百只呢？”
“啊？這麼多！”周懷禮吃了一驚，這才覺得有些貓膩了，抹了把汗，訕訕地道：“原來如此，原來如此。”又道：“那整治後院的花兒匠呢？應該打幾板子趕出去。”
“好了，懷禮，這是別房的事，你這麼熱心做什麼？”吳三奶奶不悅地打斷他的話，“吃飯吃飯。”
周懷禮忙笑了笑，不再說話。
等僕役上完飯菜，周老爺子和周老夫人舉箸之後，大家才各自拿起筷子吃飯。
吃完晚飯，周懷禮送吳三奶奶和週三爺回芙蓉柳榭。
在路上的時候，他把跟王毅興剛才說的話略微透露了一點。
吳三奶奶又是歡喜，又是擔心，猶豫不決地道：“好是好，但是如果韃子真的打過來，你……你……能應付得過來嗎？”
周懷禮抿了抿唇，訕笑道：“娘，連您也不信我？”
“不是我不信你。你是我兒子，再能耐娘都放心不下。”吳三奶奶側身抹了抹淚，“是爹孃無能，我兒命苦。功名要拿命去拼。”
週三爺忙勸道：“你也別這麼想。懷軒的功名不也是用命拼來的？就算禮兒能做神將，承繼神將府，他也得一輩子拿命去拼……”
“你小聲點兒！”吳三奶奶忙打斷他的話。四下看了看，“這話讓大房幾個人聽見了，不活撕了你！那是人家的東西，怎容得旁人覬覦？”吳三奶奶一邊說，一邊話裡酸氣十足。
周懷禮眼神閃了閃，道：“娘。我已經給蔣家送了帖子。明天親自上門跟蔣侯爺和蔣家老祖宗說清楚這件事。”
“關他們什麼事？”吳三奶奶不解，“你還沒做他們家女婿呢！”
週三爺倒是明白過來，笑著點頭道：“是要說一聲。”又對吳三奶奶道：“你看。再過兩個月，懷禮就要大婚了。他卻突然要去北面巡邊。若是真的跟韃子開戰，他兩個月之內未必能回來。”
“啊？”吳三奶奶吃了一驚，“那可怎麼辦？你還是先成親，等媳婦懷上了再走吧！”
周懷禮忍不住臉紅，低聲道：“那倒不用，就算開戰了。我抽空回來成個親還是可以的。從京城去雷州快馬也就幾天的路程，趕趕路就到了。”
……
第二天一大早，周懷禮還沒有動身去蔣侯府，王毅興就捧著夏昭帝的旨意來到神將府，將巡視北面雷州的差事，給了神將府的四公子。也是京畿守備周懷禮。
周懷禮匆匆忙忙接了旨。轉身就去了蔣侯府。
“蔣侯爺，聖上剛剛宣旨。讓我去北面雷州巡邊，我特意來跟您說一聲，您不用擔心，婚期一定不會耽誤的。”周懷禮笑著奉上一份厚禮。
蔣侯爺很是驚訝，道：“去北面雷州巡邊？不是鎮國大將軍的差事？就是你大堂哥，是吧？”
周懷禮點點頭，“我大堂哥有些家事未了，所以暫時去不了了。”又道：“我大伯父臥病在床，您也知道，這是需要我們神將府出力的時候。食君之祿，忠君之憂，我神將府受大夏朝廷千年供養，總不能尸位素餐吧？”
聽得蔣侯爺連連點頭，道：“懷禮，你這話我愛聽。能一心忠於朝廷的人，是我蔣隨風的好女婿！”
周懷禮抿唇而笑，如釋重負地道：“想不到蔣侯爺這樣好說話，我本來是硬著頭皮過來，拼著被侯爺罵一頓，只要您能出氣，打我罵我都行。”
“我罵你做甚？”蔣侯爺笑眯眯地道，“你為聖上分憂，我高興還來不及呢。你放心去吧，若是不能及時回來，改婚期也是可以的。”
“別！千萬別！”周懷禮忙擺手道，“我專門來跟您負荊請罪，就是不想改婚期。”說完臉上泛紅，扭扭捏捏地道：“……我想娶四娘，想了很久了，您可千萬不能再推了……”
聽到周懷禮難得的肺腑之言，蔣侯爺開懷大笑，道：“賢婿，我這女兒就交給你了，你放心！”
周懷禮忙拱了拱手，又說了幾句公事上的事，才道：“還要去內院見老祖宗。”
“去吧去吧，要不要我領你進去？”蔣侯爺十分高興地說道。
“不用了。外面有人領我進去。”周懷禮如今在蔣侯府是嬌客，蔣侯府從上到下都對他客客氣氣的，很是敬重。
周懷禮跟著婆子來到內院蔣家老祖宗住的院子，躬身對座上的老祖宗行禮道：“老祖宗，叨擾了。”
“懷禮客氣了，坐。”蔣家老祖宗笑著命人上茶。
周懷禮