一陣秋雨過後，天氣就一天比一天寒冷。
這一天，牛小葉急匆匆來到盛家，對盛思顏道：“思顏，有熱鬧瞧呢，要不要去看看？”
盛思顏穿得暖暖和和的，在糊著厚厚白綿窗戶紙的屋裡懶怠動彈。
“有什麼熱鬧啊？來來去去都說人。”盛思顏打個呵欠，趴在案上想睡覺。
“東市開人市了，好幾家前一陣子犯了事的官眷和富貴人家的女眷都在發賣呢，你不去看看？我哥說想去買幾個能幹的繡娘，還有給我找幾個懂事的丫鬟。”牛小葉一邊說，一邊有些不好意思地搓搓手。
見盛思顏懶洋洋地，牛小葉也只好裝作不在意，但是不時拿眼風飛一飛盛思顏。
瞟了半天，盛思顏見牛小葉不大的眼睛都快瞟得抽筋了，才笑眯眯地道：“那就去看看吧。”說著，揚聲叫海棠過來給她準備出門的東西。
牛小葉大喜，撲過去抱住盛思顏的肩膀一陣猛搖，“思顏思顏你最好了！咱們快走吧！叫什麼丫鬟，我就是你的丫鬟！——走吧走吧！”不由分說將盛思顏推出門。
大夏皇朝的女子都以瘦為美，牛小葉這個胖墩是個異數。正好盛思顏如今被王氏養得白白胖胖，讓牛小葉看得心甚喜之，因此越發跟盛思顏來往密切。
兩人帶著丫鬟婆子和隨從坐著盛家的大車來到東市。
天陰陰地，有些發黃，像是要下雪的來頭。
盛思顏裹在一襲銀鼠斗篷裡。頭上戴著觀音兜，蓋得嚴嚴實實，坐在車裡往外張望。
東市她來過，但是從來沒有碰到過開人市的時候。
大夏皇朝的人口買賣。一般有官府登記在冊的牙婆和牙行操辦。
有要買人的人家，可以直接去牙行挑人，也可以讓相熟的牙婆把人送到家裡來挑。
還有一種，是朝廷發賣罪犯連坐的家眷。這種時候，就會在東市專門用繩子圈出一塊地方，築上高臺，然後將要發賣的人一個個推上去，然後由官牙出面介紹這些發賣的人的身家姓名來歷，讓想買的人叫價。買得多的優先買得少的，先來的優先後到的。
進入人市的買家也不是誰都能行的。而是要事先去官府登記，身家清白者才能在官府主辦的人市上直接叫價買人。
盛思顏沒有登記，本來是進不去的。
但是牛家登記了。牛小葉的大哥牛大朋受人所託，過來買幾個人，同時也給牛家挑一些上得了檯面的丫鬟婆子。
牛小葉使人去找自己大哥。
牛大朋聽說自己的妹妹將盛思顏都帶出來了。忙親自過來將她們的車趕了進去。
牛大朋是大買家，在人市的臺子前面佔據了非常有利的位置。
盛思顏和牛小葉一起坐下，四下看了看，問牛大朋：“牛大公子，那邊那個正對著臺子的棚子是誰家的？”
牛大朋看了一眼，道：“那邊聽說是吳家人訂下的。”
盛思顏心裡一動，眯著眼往那邊看了看。
咚咚咚！
對面賣人臺上的銅鑼敲了幾聲。讓大家快快入座，表示要開始賣人了。
吳家一行人這時才姍姍來遲。果然是鄭素馨帶著吳嬋娟，還有幾個一臉精明的隨從，來到那個最好的棚子裡坐下。
盛思顏往牛小葉身後縮了縮。
牛小葉只顧著看著高臺上推出來要賣的人，對盛思顏道：“思顏，你家的丫鬟都是在哪裡買的？是調教好的嗎？”
盛家的丫鬟婆子都是王氏一手操辦的。盛思顏只在旁邊跟著看，並不懂這些事情。她道：“都是我娘找牙婆買的，我們要得急，沒有那麼多功夫挑。”
牛小葉“哦”了一聲，突然指著對面高臺上推出來的三個跟她們差不多大的女孩子道：“那三個人我認識。我們剛到京城的時候。還去他們家拜訪過！”
“誰？”盛思顏從牛小葉背後探出頭看了一眼。
“是金家的三個姑娘。金大姑娘最美貌了，是姨娘生的。二姑娘和三姑娘生得差一些，是嫡出。”牛小葉說著，回頭又笑眯眯地看了盛思顏一眼，道：“思顏，你若是沒這麼胖，可比金大姑娘好看多了。你是嫡出，但是你比你家庶出的妹子要好看得多，是個異數。”
盛思顏好笑，道：“你也別這麼說。吳二姑娘也是嫡出，人家多漂亮？可見世事無絕對。”
“吳二姑娘多半是像她小姨。鄭想容那可是大夏第一美人，她就只像個一丁點都不得了。”牛小葉惦著腳，從棚子前面的欄杆上探