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有關手Yin的記載可在許多古代文化的典籍中發現，其中包括巴比倫、埃及、希伯來、印度。著名人類學家保羅。曼它吉薩把歐洲人叫作“手Yin者種族”。他論證道，西方文明同時既刺激又壓抑性慾，對非婚姻性茭的限制促使人們進行手Yin以作為替代。（凱查杜裡安，第360頁）因此有人認為，西方的主要文化形式之一是手Yin的流行，儘管手Yin從18世紀中期到20世紀初期一直是性方面的大忌之一，是通向無名恐怖的大門。
手Yin禁忌在世界上許多文化中都有發現。伴隨著手Yin禁忌的是大量以醫學和生理學名義出現的恫嚇。在維多利亞時代的英國，女孩受到嚴密監視，所有觸控生殖器的行為都會受到嚴懲。醫生告誡自蔚的女人，這種行為過度會導致粉刺、耳聾、視力減退、氣喘、肺結核、癲癇、癱瘓、記憶力喪失、犯罪、精神錯亂和意志薄弱；它不僅會造成病理影響，還會造成一種玷汙人的身心的罪惡氣質；總之，手Yin是一切壞事的根源。就連醫學工作者中也一度盛行對手Yin的謬見。一項對醫科大學畢業生的調查表明，幾乎有一半的學生認為，手Yin會引起心理疾玻（詹達等，第11頁）金賽指出，宗教之所以嚴懲手Yin，是因為它偏離了性的“首要目標”——生殖。正統猶太教一度以死刑來懲罰手Yin。……由於兩千多年來宗教一直懲罰手Yin，由於多數醫生和專業人員一直禁止手Yin，因此毫不奇怪，有過自我刺激的女性中，約半數由此產生了心理煩惱。這意味著，在每一天中都有數百萬美國女子，在毫無必要地損害著自己的自信心和社會能力，有時也損害著婚內性生活和諧。這種損害並非來自手Yin本身，而是來自她們的行為與道德戒律之間的衝突。在女性中，由此引起煩惱的人多於由任何其他型別性活動引起煩惱的人。（金賽，第49一50頁）最早的關於手Yin的正面評價出現於17世紀，醫生西尼達弟贊成自蔚，他提出，自蔚不僅能夠預防疾病，還能夠使人氣色良好。但是，更多的醫生還是反對手Yin，並把很多病態毫無根據地與手Yin聯絡在一起。
金賽則是從動物學和人類女性與雌性動物比較的角度對手Yin行為加以論證的：“雌性家鼠、灰鼠（栗鼠）、兔、豪豬、松鼠、雪貂、馬、牛、象、狗、拂拂、猿、黑猩猩，都經常從事自我刺激。這說明，人類女性自我刺激生殖器，是一種與所有哺｜乳動物共享的能力，而且也都同樣少於該物種的雄性。不過，人類女性比任何動物更多地懂得如何在自我刺激中達到性高潮，因此人類女性確實由此達到性高潮的比例，就比任何動物都高得多，接近百分之百。這一點，正是人類女性與任何雌性動物的根本區別。據金賽調查，在所有性行為型別中，女性最經常地透過自我刺激達到性高潮。在自我刺激的總次數中，女效能達到性高潮的比例在95％以上。（金賽，第34一36頁）現代醫學認為，不僅沒有任何確鑿證據說明手Yin是罪惡和不成熟的行為，而且有很多證據表明，手Yin至少是無害的。到了60年代，手Yin更在馬斯特斯和約翰遜的著作中被高度評價為獲得性釋放的最有效手段。有些醫生把自蔚視為緩解性需求和性緊張的健康方法來加以提倡；更有性治療家指導求治者透過自蔚來體驗快感，學習獲得性高潮的過程。現代西方醫學已經公認：手Yin是一個積極的、促進性行為發展的因素。它通常能增加身體的舒適感，使性的快感和性幻想的內容融為一體。它堅定了女性應有的觀念：女性性反應是正常的，自然的，令人愉快的。（拉里亞等，第65頁）
手Yin對於女權主義的意義非同小可。著名的婦女研究者《海特報告》一書的作者希爾。海特就曾主張，婦女應該獨立地獲得性的滿足。她的調查有一個驚人的發現，即，只有很少女人在日常的性生活中達到性高潮，而通常大多數女人都是透過自我性刺激的手段達到性高潮的。一位女權主義者甚至聲稱：“婦女發現了手Yin方法，這真是太棒了，因為這樣她們就可以隨心所欲地擺脫男人了。”（轉引自詹達等，第57、67頁）關於手Yin行為的發生率，在40年代的美國，據金賽的資料，92％的男性和58％的女性有手Yin行為；據1974年的調查，94％的男性和63％的女性有過手Yin行為；到了八十年代，這個比率繼續上升：約四分之三的青春期女孩自蔚，另外還有10％在20歲以後發生自蔚。最新資料表明，成年人中無論男女，自蔚的