——因此，我對自己的賬單和財務狀況一直稀裡糊塗。可想而知，我之所以會遇到財務問題，完全是我自己不善理財造成的。由於花錢沒有節制、結賬時總是搶著買單，我經常陷入財務危機。
在花錢方面，我總是缺乏自制力，因此，我從來都不知道怎麼才能改變我的財務現狀。久而久之，收入不穩定也影響了我的生活。我害怕自己有一天會變得一貧如洗，因此，推銷的時候總是小心翼翼、誠惶誠恐，結果適得其反，銷售業績反而不斷下跌。於是，我陷入了這種惡性迴圈之中。
這種狀況持續了一段時間，直到我開始追逐自己的夢想，從事建築和房地產業，我的收入才穩定下來，收支狀況也逐漸步入正軌。我開始採取行動來實現自己的夢想，並獲得財務自由。我相信，只要你從事自己喜歡的職業，錢就會源源不斷地向你湧來。從很早之前，我就發現了這一點。
對工會的依賴
在我十二三歲之前，家裡一直很窮，這與當時的經濟形勢有關係。20世紀70年代末到80年代初，工商業全面衰退，經濟普遍不景氣，許多建築工程都被迫中斷了，我那辛辛苦苦工作的父親——他是駕駛起重機的，也是“共好”①協會的成員之一——也丟掉了正式的工作。於是，他只好找到什麼活兒就幹什麼，但是，我們的生活依然非常拮据。當然，我的母親、兩個妹妹和我都有容身的地方，而且，我們的飯桌上也總是有充足的食物。但是，我們只能在基督教救世軍②買東西，而不是到J·C·彭尼連鎖店①去購物。原因很簡單，我們沒有多餘的錢，只能靠父親微薄的薪水艱難度日。
經濟不景氣結束之後，父親又有了正式的工作，作為藍領階層——我們住在印第安納州的西北部，靠近密歇根湖——我們的生活水平有了很大提高。
但是，我永遠忘不掉生活貧窮的滋味。我意識到，為別人或者為一個大公司工作，不能解決長期的經濟問題。即使我父親後來又有了正式的工作，而且收入不菲，我的父母也沒有把他們省吃儉用得來的錢用於投資，理由很簡單：他們根本不知道該如何投資。在他們的觀念裡，有一個根深蒂固的想法，那就是工會會照顧我們的。保險單、退休金、儲蓄……所有的一切都與工會緊密聯絡在一起。有意思的是，儘管父親把一切都寄託在工會上，他卻不希望我重複他走過的道路。因為他已經認識到，他的一生陷入了一個負債和消費的無休無止的迴圈圈裡，不但他自己的一切，包括他全家人的生活都完全掌握在別人的手裡。由於他要償還貸款，他無法想像把錢用在別的地方。對他而言，任何投資都有很大的風險。
與此同時，一種完全不同的生活方式也擺在我眼前。我的外祖父經營著一家建築公司，因此，他一直有穩定的經濟來源。給我留下深刻印象的，不僅僅是他擁有舒適的房子、嶄新的汽車和永遠鼓鼓囊囊的錢包，他看待事情的角度也和我們截然不同，因為他不需要為別人工作。他還向教堂捐很多錢，而這是我們想都不敢想的事情。
現在回想起來，我最初從事自由職業或者自己創業的想法，是來自我的外祖父；但是，我的職業道德顯然來自我的父親。
少年商人
從上初中的時候，我就開始工作、開始賺錢。那個時候，和別的孩子一樣，我帶著一臺割草機，挨家挨戶地為鄰居家修理草坪。在一家做完之後，我就繼續去敲周圍住戶的門，從而為自己“擴大業務範圍”。（不止一個朋友覺得我是一個傻瓜。“這麼熱的天，為什麼還要去自己找罪受？”對他們的這些風涼話，我充耳不聞，只是不斷把額外的收入裝進自己的腰包。）
上大學以後，我好像有機會實現父母的夢想了。他們認為，四年的大學生活結束以後，我會順利地畢業，然後進入一家大公司工作。白領、高薪的職業在等著我。我甚至可能成為一個股票經紀人。（要麼當股票經紀人，要麼當棒球運動員。在學校的棒球隊中，我是接球員。我甚至嘗試進入克利夫蘭的印第安隊和巴爾的摩的金鶯隊。但是很遺憾，我未能如願以償。）
但是，在我內心深處始終有一個夢想，那就是自己當老闆。此外，我很清楚自己的性格，我不喜歡讓別人對我發號施令，所以，我不會到公司去工作，這條路無論對我、還是對僱用我的那個公司都不適合。在我面試的過程中，那個招聘者很明確地告訴我，要想成為一個股票經紀人，至少前兩年時間，都是在給潛在的客戶打電話。
大學三年級的時候，我根據一份廣告去應聘一份推銷工作。8個月以後，我已經做得相當好了，我