奕劻這一段在家養病，本來病也不大，但他對義和團一直主張剿殺，又一直主張和洋政策，義和團曾發過揭帖警告要殺他，奕劻心中害怕，就裝病在家不出門。如今見洋兵就要入京，朝中局勢混亂，在家裡心煩意亂實在坐不住了，便來求見慈禧，想獻策以救危亂之局。奕劻入殿跪下叩了頭，慈禧便急忙問：“奕劻呀，事情你該都知道了，你說如今可有什麼好辦法呀？”
奕劻說：“太后，要解危局，必須請李鴻章北上議和！”
慈禧一震，隨即一喜，說：“對呀，我怎麼就忘了李鴻章呢！不過，他有八十歲了吧，國家都成這個樣子了，他還能施展手段，把洋人說得回心轉意不打我們了？”
奕劻肅容說：“李鴻章雖然年歲已高，但忠心不改，智勇兼備，如能即刻召他入京，那是我大清之幸。”
卻聽有人輕輕“哼”了一聲，奕劻扭頭一看，卻見載勳滿臉鄙夷之色，似乎對李鴻章極不以為然，奕劻嘆了一聲，不再說話。慈禧卻心中不快，問：“載勳你哼什麼？”
載勳憤憤不平的說：“李鴻章專和洋人勾結，賣我大清的江山，是個投降派二毛子，李鴻章多活一天，大清的江山便被他多買一塊。”
慈禧怒道：“李鴻章出將入相，俠心義膽，為國家從不計較個人的譭譽，他的見識經驗、功勞苦勞，不是狂妄之徒就能罵倒的！”
載勳聽太后的話說得狠毒，氣得紫漲了臉卻不敢反嘴，便狠狠的瞪一眼奕劻，把臉扭到了一邊。慈禧就命奕劻下去草擬上諭，任李鴻章為直隸總督兼北洋大臣，讓廣東巡撫德壽暫署兩廣總督。
榮祿建議說：“太后，也不能全指望議和一途，半路攔截洋兵的事還得佈置。”慈禧點頭說：“有道理，那你說，給李秉衡撥那些兵帶？”
榮淥說：“便將來京勤王的湖北提督張春發所帶鄂兵十營，萬本華所帶的晉軍四營，以及陳澤霖、夏新酉所帶的勤王兵，總共約一萬五千兵力統一由李秉衡指揮，作為攔截力量，在京津間佈陣狙擊洋兵，這樣可好？”
慈禧說：“很好，只要能擋上一擋，李鴻章就來了，那時就可以議和了。”於是下令擬旨，任李秉衡為幫辦武衛軍事務大臣，萬本華陳澤霖等四人的兵馬全歸他指揮，命他迅速帶兵出京，攔截洋人。
李秉衡苦笑說：“太后，我是孤身一個來京的，總得給我的總部撥些隨行人員，作通訊聯絡用啊。”
慈禧說：“這還用說，便請榮祿給李將軍配齊帥府的一應人員，親兵隊伍、文書機要、聯絡跑腿的、廚藝打雜的，最少需要一千人。”
榮祿說：“太后放心，我給李將軍至少配夠三千人。”
慈禧點頭，便口諭李秉衡儘快帶兵出京。
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十九 倉皇間西逃，一何辛酸（1）
散朝後，榮祿即和剛毅、載漪等商量，欲從各軍中分別抽部分人員給李秉衡，剛毅載漪卻堅決不給。榮祿就腦子一動，請載漪撥了三千名義和團民，將之作為李秉衡的帥府人員。李秉衡此時剛去張春發與陳澤霖營中巡視兵伍情況，見兵士散漫，將官怯怕，軍無戰心，心下不喜，暗自擔憂。巡視歸來，三千義和團眾已奉命前來受他指揮，團眾們情緒高昂，卻捋袖展腿、吵吵嚷嚷，詢問之下，方知大家對軍務機要一無所知，李秉衡心下不喜。這時剛毅載漪卻奉旨走馬燈般催他快快啟程，不許耽誤軍機。
李秉衡此刻騎虎難下，仰天長嘆，說：“立功心切，我命休矣！”無可奈何，便傳令張春發、萬本華、陳澤霖、夏辛酉四部軍伍起行，迤邐趕到武清縣河西務時，八國聯軍在瓦德西的統率下已迎上來了。
李秉衡忙令各軍停下，發號施令，佈陣迎敵。當下命張春發所部十營、萬本華所部四營共七千人馬防守河西務；命陳澤霖部十營約五千人馬布陣於河西務西側，成犄角之勢，以鉗擊洋兵。自率夏辛酉部三千人於西北的羊房，與前兩處呈三角之形，除防洋兵背後偷襲外，還有督戰與別動隊的作用。佈置已定，三申軍令，厲聲告誡各部堅守陣地，死戰洋兵，無令不許後撤半步。張春發、萬本華四人得令，各自率軍到指定地點挖壕溝設障礙佈防，第二天清晨，洋人的聯軍就開上來了。
洋兵直撲河西務，槍炮齊響，猛烈進攻。張春發部官兵見洋人兇猛，胡亂發了幾槍，扭頭便走，沒命般逃跑。河西務西側的陳澤霖部見事情不好，也扭頭北竄，一窩蜂般尾隨張春華部跑了。剩下萬本華部兩千人馬，苦戰聯軍一萬多人，力所不支，也潰敗下來。