衝鋒就開始了。聶部官兵撥拉掉頭上一層黃土，然後拼命的開槍射向敵人，一陣猛烈的交火之後，敵軍稍退。但突然間陣地的側面出現了一隊日本兵，約有一千多名，端著槍哇哇叫著就撲了上來。這些日本兵是剛從大沽下船趕過來增援的，一接近陣地，便狂呼攻來。正面的德英聯軍見側翼援軍已到，發一聲喊，返身再攻。聶士成傳令預備隊上前阻擊日本兵，自己縱馬揚刀，往來呼喝，喊道：“聶士成部下，不許出一個逃兵，人在陣地在，不許退後半步！”
話剛喊完，一顆炮彈呼嘯而下，在附近炸開，飛旋的彈片將聶士成腹部切開，腸子流了出來，馬背上一片血紅。聶士成左手將腸子塞了回去，右手挺刀叫道：“男兒報國方為男兒，弟兄們，絕不能在洋人面前服軟，給我狠狠的打！”
十七 八里臺碧血未凝，河塞屍滿（4）
但此時已有十多名日本兵衝上了聶軍陣地。聶士成急急馳馬過來砍殺，日本兵抬槍一陣亂射，聶士成滿身彈孔，氣絕身亡。
聶士成既死，宋慶馬玉昆心寒膽裂，胡亂抵擋了一陣，帶兵擁了裕祿便走，倉皇撤出天津，逃往楊村。義和團民與何盛的練軍聯合守城與洋兵苦戰，四天之後，天津城陷落。洋兵入城，大肆殺戮，街上伏屍遍地，海河也為屍骸所塞，無法暢流。
洋兵佔了天津之後，大隊人馬奔襲楊村，宋慶所部清軍一觸即潰，呼嘯著一路劫掠，逃往北京。馬玉昆部與洋兵一場血戰，也慘敗而走通州。洋兵撲入楊村，總督裕祿帶了三五個親兵出村，向西北方疾行，洋兵緊追不捨。裕祿逃入南蔡村，洋兵便圍了村子，鳴槍入村，一戶一戶搜查。裕祿自知必死，跪下向北京方向磕了三個頭，然後慘叫一聲，舉槍自殺身亡。他的親兵卻逃了出來，一路飛跑，趕到北京報訊。
洋兵們在裕祿自殺後，卻並沒有急著進軍北京，他們需要一段日子的休整，另外，天津有大量的銀子寶物要搶，天津城周圍的義和團也沒有完全消滅。洋兵們就先四出掃蕩義和團，然後將城中店鋪洗劫一空。此刻他們志得意滿，就三五成群帶槍上街閒逛，看見倔強有憤恨之色的百姓，便立刻開槍打死，說是義和團民；看見善良膽怯的百姓，就抓了起來，命令百姓用洋車拉著他們滿街遊逛，還給百姓戴上頂帶花翎的官帽，以為笑樂侮辱。
朝廷要求各省派兵入京的上諭發到各地督府衙門後，反響卻不大。張之洞、劉坤一、袁世凱等朝廷寄予厚望的重臣，此刻根本沒有出兵北上與列強交戰的打算，他們此刻正商量著與列強議和，實行自保。實際上，慈禧的宣戰詔書頒佈時，東南一帶的大員便大不以為然。兩廣總督李鴻章直接便將此詔稱作“偽詔”，不但自己絕不照辦，而且發電給上海的盛宣懷，讓他聯絡張之洞劉坤一一齊違旨，抵制亂命。
盛宣懷，字杏蓀，江蘇武進人，時任電報局總辦、漢陽鐵廠總辦等重職，其掌控的企業遍及東南一帶，官商集於一身，影響不小。盛宣懷主張洋務救國，與洋人及滿清的大員都來往密切。此人大膽而精細，精通工商金融運作，對政治也極為關心，縱橫闢闔，才氣橫溢，是李鴻章最為看重的人物。
盛宣懷接李鴻章電後，立刻與張之洞劉坤一聯絡，這二人也贊同李的主張。李鴻章笑道：“我早將他二人的名字簽在李某人之後，給朝廷去電抗議了。哎，國危時艱，幸好老夫這樣做沒有強姦張、劉二位之意。”不過盛宣懷卻想到了更深一層意思。原來盛處上海，訊息靈通，得知清廷宣戰詔書頒佈後，英國人最是害怕不安，怕長江中下游地區出現混亂，影響英人在此的貿易。另外，英國隱隱將長江流域視為自己的勢力範圍，害怕其它列強乘亂出兵，搶佔英國的地盤。盛宣懷得此訊息，心中便冒出一個大膽的想法：東南一帶各省和列強單獨媾和，列強不出兵東南，而東南的督撫大員則力保洋人教民的安全，維持安定，名為“東南互保”。這想法一露頭，盛宣懷便感覺是個好主意，可保東南一隅不遭兵災，於是盛宣懷急找英國駐上海的領事華侖，請他與美、日、德、俄等國的領事磋商東南互保的建議，同時又派人將此意細說給張之洞劉坤一兩人，力促張、劉與列強合作，保東南一片淨土。
此時北京東交民巷正遭攻打，各列強的公使館無法和外界聯絡，列強們在中國的一切事務就全由上海的領使館來辦。英領事華侖對盛宣懷的想法大感興趣，徵得本國政府同意後，馬上分頭與美、德、俄的領事聯絡，這幾個國家也怕中國四處起火，影響各自的利益，畢竟他們在遠東的兵力不多，於是順水推舟，贊成英人的主張，只有日本盼望中國大亂，