“屍鬼真的會破壞秩序？”
“至少沙子正往這個方向努力。”
察覺靜信的不解，正志郎露出會心的微笑。
“沙子打算將這裡建設為屍鬼的殖民地，讓外場成為屍鬼的村子。”
“……不可能。”
“是嗎？之前沙子總是將這個目標視為遙不可及的夢想，直到發現了外場這塊特別的土地。別忘了。是你讓沙子知道外場的存在。”
“光憑那篇隨筆？”
“是的。土葬的習俗、與世隔絕的內部結構，無論是地理條件或是社群條件，外場都是自成一格的孤立環境。最重要的是距離大城市只需一個晚上的車程，方便同伴解決民生問題。”
“不可能。絕對辦不到。”
“別忘了村子裡死了那麼多人，外界卻還一無所知。”
“這……”靜信為之語塞。
“一切都肇因於你的那篇隨筆，外場的特殊條件無疑是沙子夢寐以求的樂土。那篇隨筆點燃了沙子的希望。當她派人前來探勘之後。更證明了這裡的確是建立殖民地的最佳地點。”
“於是你們襲擊兼正的老當家，取得了這塊土地，然後再將這棟遮光性滴水不漏的古老建築遷移至此……”
“是的。就在一切準備妥當、即將搬遷進來之際，卻發現沙子他們被擋在外頭進不來。”
“剛好遇上送蟲祭是吧？你們打算趁著夜色潛入村子，卻剛好遇上一年一度的祭典，無奈之餘只好掉頭離去。”
“是的。我們必須受到村民的邀請，所以派遣一名傀儡潛入村子，利誘山入的老人家出來。”
原來如此。靜信心想。結果義五郎在村外遇襲。按照屍鬼的指示做出邀請，開啟了村子的門戶。
進入外場的屍鬼切斷村子與外界的聯絡，一一剷除被矇在鼓裡的村民，再讓同伴住進人去樓空的房舍。這就是他們蠶食外場的方法。
“真的會成功嗎？”
“當然。我們籌劃了很久呢。為了掌握派出所、也為了讓新加入的同伴搬遷進來，我們不知道費了多少苦心。”
“敏夫不會讓你們得逞的。”
“尾崎院長就快消失了。要不然就是成為我們的同伴。”
靜信雙眼圓睜。
“……你們襲擊他？”
“是的。除掉這個棘手的心腹大患之後，村子裡再也沒人能與我們為敵了。”
靜信低頭沉思，他知道外場的滅亡已經無可避免。
“屍鬼蹂躪了你的故鄉。你恨我們嗎？”
“……我沒有譴責你們的權利。”
4
萬里無雲的晴空傳來一陣尖銳的笛聲，幾隻烏鴉正掠過西下的斜陽。站在店門口的多津仰望天際，笛聲變了另一種曲調。劃破晚秋的涼意。看來有人正在附近鳴笛，為今晚的神事預作排練。
隨著霜月神樂的即將來到。路上突然多了一些來來去去的人。負責演奏神樂的下部落村民顯得格外的起勁，大家都希望村子裡的災厄會因此平息下來。
（會嗎？）
即使災厄真的獲得消解，死去的村民也不會回來。如果這場災難真能消解，早在盛夏時分就該這麼做了。
多津望向店門口的村道，又低頭瞧瞧擺在膝頭的紙片，不一會就看到笈太郎的身影出現在村道的另一頭。
“多津、多津！”
氣喘吁吁的笈太郎帶來武子過世的訊息。
“聽說是昨晚過世的。她兒子沒通知互助會，大家都不知道這件事。”
“嗯。”
終於輪到我們了，多津心想。即使大家只是喜歡嚼舌根的老人家，還是躲不了這次的劫難。侵襲外場的某種“東西”即將籠罩全村，讓村子一步步走上滅亡的道路。
笈太郎一直在數落武子的兒子，責怪他不帶武子去看醫生，還請葬儀社替武子處理後事。這種不尊重武子的草率態度讓笈太郎大為不滿。只見他頻頻拭淚，替武子抱不平。
“他也不是不尊重武子，大概是佛寺那邊已經忙不過來了吧？醫院那邊也好不到哪去，連事務長都得親自送藥了呢。”
“可是……”
“再加上這陣子大小喪事不斷，互助會早就大喊吃不消了。”
“話是沒錯啦，不過……”
“就算真的去看醫生。恐怕也無濟於事。”多津話一出口，笈太郎頓時啞口無言。“這個村子已經沒救了。”