在床，村民們對於住持的尊敬卻是有增無減，連光男本身也不例外。
“副住持真該好好的休息一下才對。”池邊嘆了一口氣。“可是他一看到阿吹出現，就說什麼也不肯進去休息。”
“副住持大概放心不下阿吹吧？”阿角露出微笑。“真是個心底善良的人。”
鶴見也點頭稱是。
“副住持天生就是個慈悲為懷的出家人。”
光男一邊整理袈裟，一邊在內心暗自點頭。
光男字十五歲那年開始，就到寺裡幫忙，雖然在宗教法人的正式編制上，光男並不具任何職位，然而他卻認為自己是寺院的一部分，對這座佛寺抱持著難以割捨的情感。套句流行的說法，光男一直覺得這間佛寺就像是自己的小孩。在他的眼中，靜信是個稱職的繼承人，不但個性穩重做事負責，應對進退也十分得體，就像尾崎醫院的年輕院長一樣，找不出一絲的缺點，也沒有不把家業當回事的態度。光男真的覺得靜信天生就是個慈悲為懷的出家人，世界上再也找不到比他更完美的繼承人了。當然，除了那件事之外。
“其實……”池邊扁了扁嘴。“我還聽到一種奇怪的說法。”
欲言又止的語氣顯然破壞了先前無限美好的氣氛，光男不由得豎起耳朵。
“奇怪的說法？”
察覺自己失言的池邊不由得抬起頭來環視眾人。
“呃……也沒什麼啦。”
“你到底聽到了什麼？”
“剛剛回來的途中，我聽到有幾個村民聚在一起議論紛紛。”池邊試著緩和氣氛。“前陣子不是有輛進口車撞到小孩子嗎？他們都在猜測搞不好根本沒有那輛進口車。”
“這就奇怪了。”鶴見瞪大眼鏡。“小孩子都被送進醫院了不是？”
“話是這麼說沒錯啦。不過副住持當時也在場，後來也是他開車載小孩子到醫院的，所以……”
池邊似乎難以啟齒。知道他想說什麼的光男點了點頭，將話鋒接了過去。
“您是指村民都在背後議論紛紛，說那個孩子是被副住持撞到的嗎？”
光男早就聽說過這種留言了。寺院的信眾是他負責召集的，村子裡大大小小的事情都瞞不過他的眼睛。
“這算什麼？”
鶴見忿忿不平的提高音量。
“用不著生氣啦。說這種話的人沒什麼惡意，只是綜合當時的情況做出合理的想像而已，有點缺德倒是真的。畢竟肇事逃逸的駕駛至今尚未抓到，還有人說那輛車一直躲在兼正之家呢。類似的傳言到處都是，犯不著跟他們一般見識。”
“他們可真是閒著沒事幹。”
“所以我才說他們沒有惡意嘛。副住持在地方上深具影響力，那些人才會想到是不是大家都在包庇副住持。”
“這還叫做沒有惡意？”池邊相當火大。“那些人真是瞎了眼睛，副住持根本不是那種人。”
“時代不同了，並不是所有村民都是寺院的信眾。”
光男低語。信眾之間就算傳出類似的流言，也不會把事情說得如此刻薄，就算要說，也會稍微顧忌到當事人的顏面。讓光男得知流言的信眾，時候就相當的自責。
“村子裡也有不少不認識副住持的人，他們只對流言有興趣而已。”光男仔仔細細的拍除鶴見袈裟上的灰塵。“副住持本身又是個敏感纖細的人，再加上寫作的副業十分特殊，自然容易引起旁人的注意。”
鶴見低頭不語，彷彿瞭解光男話中的含意。不過在旁的池邊和阿角卻一副大惑不解的模樣。
“光男先生，不過話又說回來了……”
“以前全村的人都是信眾，而且田地或是山林都是跟寺院借來的，所以寺院在村民心目中才會擁有那麼崇高的地位。可是後來遷居過來的人跟寺院之間就沒有這層關係了，現在不是信眾的人家幾乎都是戰後才搬進來的。那些人根本就不覺得寺院有多偉大，自然不懂得尊重寺院的人。”
光男說完之後，抬起頭看著池邊等人，臉上露出微笑。
“三位怎麼還坐在這裡？守靈就快開始了呢。”
“律子，一起吃午飯吧。”
披著上衣的井崎聰子出現在治療室的門口。
“我今天帶便當，你們先去吃吧。”
“那麼我們先走了。”聰子和汐見雪朝著律子揮揮手。目送兩人離去之後，律子開始整理治療床附近的區域，正在檢查物品存量的她突然想起今天是星期三。
安