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墨者使守門，劓者使守關，宮者使守內，刖者使守囿，髡者使守積。
“宮者使守內” 這樣的制度設定，必然有它的理由，一種通行的解釋是：為了保證皇家血統的純正。想想也不無道理。《周禮》規定“天子後六宮，三夫人，九嬪，七十二世婦，八十一御妻”，到了周後期，禮崩樂壞，各諸侯後宮嚴重超編，有些甚至超過周王室，所謂“大國拘女累千，小國累百”。
女人是男人的私產，保護其免受其他男人染指因而具有了倫理上的意義；而孩子只有成為私產之後，保證其血統的純正，才顯得有些價值——孩子如果生而都是國家的，血統問題就顯得毫無必要。
閹人於是走上前臺。
其實到周朝時，宮廷中供驅使的閹人，已經有了明確的分工：負責釀酒的，稱為酒人；負責保管酒並供應王室各種飲品的，稱為漿人；負責掌管祭品祭物的，稱為籩人或醢人；負責供應食物佐料的，如醬醋之類，稱為醯人；負責供應鹽巴的，稱為鹽人；負責服侍王后的，稱為內小臣；負責保管王室衣服的，稱為內司服；負責覆蓋食物用的巾罩的，稱為冪人；負責王室衣服制作的，稱為縫人；負責為王室舂米的，稱為舂人；負責製作食物的，稱為饌人；在王室宴請王公大臣時負責飲食的，稱為槁人；負責大廟裡清掃雜役的，稱為祧人。我們的祖先在周時還顯得那麼樸素而簡約，堂堂一個王室，不過也就祭祖吃飯喝酒穿衣服那麼幾件事。
越到後來，皇族越是靡費，宮廷中的閹人職掌也越複雜，在稱謂上也頗多變化，計有宦寺、閹宦、宦者、宦官、中官、內官、內臣、內寺、內豎、內監、公公、太監云云。最為今人熟悉的稱謂就是宦官和太監。古代天文學觀測結果：在天市垣的武仙、蛇夫兩星座內有宦者四星，位於帝座星的側面 。由是，人們把伺候在帝王身邊的閹人稱為宦者，或宦官。太監一詞，起於遼，但專指宦官，則始於明 。明代二十四衙門中的十二監頭目通稱太監（低於太監的有少監、監丞等）。到了清代，一些官員、宮人為了討好宦官，通通稱他們為太監。宦官與太監從此混為一談。
中官用權
權力作為一種積極的生產性的力量和技術，往往並不被我們所瞭解。我們對權力的敵意來源於它的否定性表現——基於這種否定性，它被看做一種壓抑性（支配性）力量，因而受到人們的過度追逐，以及與過度追逐相對的過度迴避：這是“弄權”與“隱逸”兩種作風的起源。在中國，教授人們玩弄權術的“厚黑之學”、“馭下之術”跟教授人們養花弄草、品茶賞月的隱逸之術同樣發達。
閹的制度史（4）
事實上，即使僅僅作為一種壓抑性力量，權力蒙受的惡名也不完全來自於權力本身：作為一種稀缺資源，弄權者在追逐它的過程中，往往絞盡腦汁，並最終採用種種卑劣、為人不齒的手段以達成目的……這個殘酷的過程彰現了“人性的漏洞”，因而，權力被描述為“對人性的異化”。
表現在閹人身上，權力鬥爭顯得更為慘烈。儘管在很早以前，閹人就粉墨登場，但作為一個群體受到史學家注視，則是東漢以來的事情 ，所謂“中官用權，自眾始焉。”
史學家常常將東漢的閹黨之禍 歸咎為“子少母壯”——皇帝幼年繼位，外戚仰仗太后而專權跋扈；皇帝成年後，要奪回大權，只能依賴朝夕相伴的閹宦。這樣的說辭符合基本事實並深具人心，但因此也將歷史推向了一種偶然，人們不憚揣測：假使東漢後期的那些皇帝們不是那麼早死，那閹黨之禍興許能夠避免。
下面的圖表能夠顯示皇帝聯合閹宦誅殺外戚的慘烈鬥爭：
皇帝 閹宦 外戚 結局
漢和帝 鄭眾 竇憲 外戚被誅
漢安帝 李閏、江京 鄧騭 外戚被逐
漢順帝 孫程 閻顯 外戚被殺
漢桓帝 單超 梁冀 外戚被誅
漢靈帝 曹節 、王甫 竇武 外戚被誅
漢少帝 張讓、段珪 何進 外戚被除