Romana） 。羅馬人相信，這個黃金時代會永遠持續下去，但是到了公元一八○年，昏君康莫都斯（modus）主政，羅馬的命運從此改變。
就在君士坦丁之父克洛魯斯從軍、贏得首次晉升，並在危險的多瑙河邊境擔任小小的指揮官之際，短短的一個世紀內，羅馬帝國即陷入有史以來的最低潮。邊境部落侵略帝國境內各地，邊境相繼淪陷。公元二六○ 年，來自波斯（現今伊朗）的大隊人馬征服了重要省份美索不達米亞（Mesopotamia）和敘利亞（Syria），嚴重威脅到整個帝國東邊的貿易，最令人震驚的是——他們俘虜了羅馬皇帝瓦列裡安（Valerian）。這位代表羅馬至高權威的皇帝，機運不佳，成為羅馬千年歷史中唯一遭敵人俘虜的帝王。
在三千英里外帝國最北的不列顛，經常與羅馬人發生邊境戰爭的野蠻民族皮克特人（Picts）攻破哈德良城牆（Hadrian’sWall） 。在帝國最南部，沙漠部落首次運用駱駝作戰，攻擊富饒省份埃及。日耳曼部落甚至越過阿爾卑斯山侵入羅馬本土。雖然奧雷裡安皇帝（Aurelian）已將他們逼退，他還是強化防禦工事，加高羅馬原本向南延伸三百多英里的巨大城牆。
波斯戰爭（Persian Wars）後，染上瘟疫的羅馬士兵將病傳回羅馬，後來蔓延至羅馬東部，肆虐十五年，造成各大地區和城市空無一人，並因此招致羅馬受到進一步侵略。此外，一場毀滅性的地震更使羅馬慘境雪上加霜。一些野心勃勃的軍事將領趁著局勢混亂，號召軍
隊擁護他們稱帝，並且允諾，事成之後將提高軍餉和戰利品回報他們，結果產生了兩位或更多位皇帝爭權的擾攘情勢。他們的統治期都很短，但是其暴