身笨重，不易搬動，造價昂貴。震天雷是球狀鐵殼，填充炸藥，混合砒霜、鐵砂，以火捻引爆。至於飛火槍構造，與火銃相似。金軍*南宋，幾次圍攻梅莊，都被設在莊牆上十門鐵將軍發射的震天雷炸得人仰馬翻。冒死突入梅林的，大部死於機關、陷阱。殘餘衝到莊牆下，還沒來得及架設雲梯，便被上面扔下的震天雷炸得血肉橫飛，或被連珠弩、蜂窩箭射成刺猥。淮陰方圓百里村鎮，除了梅莊，幾乎全都毀於戰火。周圍十鄉八村，紛紛依附梅莊，組成聯莊會。推舉梅鶴為領袖。建築烽火臺，扼守清河口，抗擊金兵，保家衛國，取得一系列小規模戰鬥勝利。金人畏懼梅鶴威名，以後每逢南下攻宋，都繞道避開梅莊。金護國公主完顏蘭欲得三種火器，然後批次製造，裝備金軍，以對付韃靼鐵騎。她數度派遣北國高手，刺探梅莊，結果恰似泥牛入海。因三種火器構造原理圖副本收藏在兵部趙侍郎負責掌管的軍機殿，因此兵部便成為飛賊常往之地。
據同僚回憶，發案前期，趙煥舉止反常。或愣神，或偷笑，表情頗神秘。他素來嚴謹，卻忽然變得丟三落四。他時而夜不歸宿。卻又未在兵部值夜。一夜更深，巡城官劉英，曾見他從香豔宮后角門溜出，鑽進一乘小轎，飛快離去。兵部尚書史彌堅亦察覺趙侍郎十分可疑。遂命另一侍郎杜孝嚴接管軍機殿。待要將趙煥隔離審查，審問究竟，他卻忽然神秘失蹤。接著，他的屍體出現在牡丹院名妓白牡丹臥室床下。死因，砒霜毒殺。几案上酒杯裡的殘酒混有砒霜。牡丹院被查封。白牡丹鋃鐺入獄。經專員核對軍機殿機密卷宗，火器圖副本雖在匣內，但經鑑定，火漆封印被複原過。說明圖樣可能被抄襲。搜查趙煥家宅，於書房發現一字畫。構圖非常奇特。據家人說，此畫乃趙煥的絕作。臨死的兩天前，他曾酒醉之後，對著這幅畫長吁短嘆，時而狂笑，時而哭泣。但刑部無人看得懂這畫。或稱原本就是他信手塗鴉。無關本案。
趙煥*屍體，冷凍在刑部冰室裡。此刻，梅貞正仔細端詳著他。他的十二密探圍成一圈觀看。鐵臉手甘鳳默候立一旁。甘鳳奉命破案，期限三個月。眼下只剩半月。案情毫無進展。無奈之下，只好請梅貞出馬。請他一人，也就等於同時請了十二名捕。梅貞從小潔癖，面對神情詭異的殭屍，數度欲嘔。他不得不龜息閉氣，間歇工作。幸好是冬季，有利屍體儲存。若在夏天，即便以冰冷卻，不出一月，屍體也會腐爛。若要動手驗屍，他便會讓十二密探之中的某人，完成他的指令。
梅貞像是自語，又像是在提問：“真的是砒霜中毒嗎？”黃牛答道：“從屍體青黑顏色看，像是。”白兔道：“砒霜毒發者，一般會嘔吐，但他的衣服並未沾汙物。他的鼻孔中有黃白砒霜凝漿，試問喝酒時，怎會喝道鼻孔裡？”笨豬接茬道：“還有，肛門收縮程度，也不像砒霜毒狀。”獵狗道：“舌頭上皰疹形狀和顏色倒是和砒霜毒狀相似。但眼睛塌陷，頭部無凸脹，卻又很可疑。”梅貞道：“就是嘛。疑點多多。如何確定死因？”老虎道：“這容易。開膛破肚，看看胃腸裡有無砒霜即可。”梅貞道：“儘量不要破壞屍體。”黑馬道：“我看屍體顏色不均勻。似乎有詐。”梅貞道：“很好。這便是突破口。”遂吩咐青蛇、田鼠準備除色藥液。
一個時辰之後，屍身經過藥液浸泡，清洗，將滲入面板的青黑退去，露出蒼白本色。屍體青黑色是毒素從體內滲出，還是染料從表皮滲入，得到了完全驗證。梅貞得出結論，趙煥並非死於砒霜中毒。屍體顏色是偽裝的。
那麼趙煥的真正死因是什麼？屍體的頭部，軀幹，四肢，手腳，又被細查了六遍。連鼻孔，耳孔，甲縫，肚臍，尿口，肛門，皆未放過。
屍體體形如常，完好無損，五官滲血，睛塌，唇縮，呲牙，似在淫笑，口腔潰爛，舌上生皰，口內惡臭撲鼻。這些很像是蠱毒症狀。但無論怎麼查詢，也沒有找到具體毒發點。
梅貞沉思半晌，緩緩站起。提出要親自審問白牡丹。還要看看那幅奇怪的畫。甘鳳一一照辦。
白牡丹被帶到，她氣色憔悴，風韻不減昔年。見到梅貞，先是一愣，繼而悲喜交集，撲簌簌落淚。她聲聲哀求：“妾冤枉！梅大人替妾做主。” 梅貞道：“吾已辭官。你休再稱我大人。我只問你幾句。必須如實回答。或許有助破案。”他問白牡丹：“牡丹院與香豔宮斜對街。平日兩家關係怎樣？”白牡丹道：“素無往來，井水不犯河水。”梅貞道：“案發前後，是否有異常之事？”白牡丹道：“白天倒還正常，到了夜間，約莫三更，樓下有人高喊起火，接著樓內硝煙瀰漫。妾與丫鬟慌忙奔出。後來一瞭解，