傳來竟陵軍官的叱喝聲，顯然四城都發現敵蹤，並不是南門一處，士兵們也緊緊握住手中的兵器，彼此不敢交談，氣氛yīn沉的仿若墳墓，預示著大戰爆發的前兆。
這時江淮軍已推進到城下五百餘步，前方士兵忽然停住，整齊的放下牛皮盾牌，全軍鼓聲一停，後排軍士才cháo水般的一浪接一浪停止前進。
“聞鼓而行，鳴金而止，沒有鳴金，看來是戰前地準備了！”楊浩的心情絲毫沒有輕鬆，目光緊盯著對方的攻城機械，心中暗自猜度對方要如何進攻，是先投石打一陣，還是派士兵強填護城河，或是雙管其下……城池攻守，比諸平原野戰更加複雜多變，楊浩也沒什麼成算，只能隨機應變了。
不多時，江淮軍終於開始了行動，盾牌陣一開，數千人衝出軍陣，瘋狂的向城下奔至，一路哀叫連天。
城頭上計程車兵包括楊浩都是當場愕然，只見這批人個個穿著平民服sè，老幼青壯俱有，手上也沒什麼兵器，一路跑來，後面江淮軍還在箭如雨下，跑得慢的當場被shè倒在地，呼爹叫媽的痛苦掙扎，最前面的數十人已經奔到護城河邊，紛紛仰首向城上大叫：“方莊主快開門啊，我們是竟陵地百姓啊！”
城上士兵一陣譁然大亂，馮漢匆匆跑至楊浩身邊，急道：“殿下，這些真是竟陵百姓，我們怎麼辦？”
楊浩也楞了，剛剛還想著用百姓掩護突圍，現在對方竟也同樣使驅趕百姓攻城，這真是強中自有強中手，損人之外有損人，一時間，楊浩還真是無話可說。
護城河邊的百姓越擠越多，向城上大喊的聲音也越來越大，士兵和軍官們面面相覷，都束手無策，幸好其餘三城並沒傳來什麼急報，看來江淮軍主攻方向在南門，這種損招也僅限在南門之下。
“之前江淮軍圍城的時候，放開了東南官道，許多百姓都逃出城外，想不到全部他們抓住了！”馮漢急得彷彿熱鍋上的螞蟻，不斷的探頭往下看。
“杜伏威若在。絕不會這麼做！”楊浩咬牙切齒地暗想，此時已完全肯定，輔公佑必在對方軍中。
“城上是哪位將軍主持，鄙人虛行之，原任右鋒將方道原帳下文書，城上將軍可願聽我一言！”這時只聽一把中氣十足的清朗聲音，從城下遙遙傳了上來。楊浩聽到虛行之三字，心中一動。連忙探身出垛口，向下看去。
只見一名身形單薄的青衣書生站在亂民群中，鳳眼修眉，蓄著五柳長髯，雖然灰頭土臉，髮髻散亂，但仍帶著一種鶴立雞群的獨特氣質。讓人一眼就能把他從人群中分辯出來，隨著他一開口，周圍的聲音也頓時弱了許多。
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“真是虛先生！”馮漢急撥出口，楊浩立時扭頭問他：“他很出名嗎？你可認清楚了！”
“當然不會錯！”馮漢道：“虛先生在城中的時候，經常教我們讀書識字，還給我們講很多大道理，當初莊主帶妖女進城，就只有我伯父和虛先生認為事出非常。不合情理，虛先生還勸我伯父早做打算，右鋒將死後，虛先生就料定必有大亂，提前出城，想不到也沒逃過江淮軍的魔掌！”
“讀書人一般心眼都很多。你跟他答話，看他想幹什麼？”楊浩又往下面看去，對方青衣儒衫地模樣不禁讓他想起王儒信，只是兩人氣質上卻是迥異，王儒信總是有很多心事，一派老成穩重，沒有這個虛行之來得從容自若。
馮漢大聲道：“虛先生，還認得我馮漢嗎？”
虛行之抬頭看來，也道“原來是馮將軍，老將軍可在城上！”
“伯父在西……”馮漢剛說了半句話。已被楊浩一把扯進城去。怒衝衝的瞪了他一眼，馮漢自知犯錯。神sè驚慌地退到一邊，不敢再說。
楊浩搖頭一嘆，只得自己轉向城下道：“本王楊浩，虛先生有話，就跟本王說吧！”
“原來真是秦王殿下！”虛行之遙向城頭一拱手，表情沉靜如水，不見半點驚訝，似乎早有預料：“既然有秦王殿下主持，在下就大言不慚，想請殿下憐我等百姓孤苦，開城門放我們一條生路！”
“你還真是大言不慚啊！”楊浩冷笑道：“江淮軍就在後面，你讓我開城門，乾脆直接叫我投降好了！”
“在下正是此意！”虛行之地話險些沒把楊浩一口氣憋死，頓時惱怒起來：“死窮酸，你是來勸降地！”
“不敢言勸降二字，此乃天意難違！”虛行之道：“自古行軍打仗，天時地利人和，缺一不可，敵強我弱，此不得天時，孤城坐困，此不得地利，視百姓危難而不救，此不得人和，莊主至今未見