四起，政吏虛設，權力大多落入地方豪強之手，襄陽城的錢獨關便是一個典型的例子，與竟陵的方澤滔原為隋將不同，錢獨關此人無官無職，出身便是漢水派的龍頭老大，成名之後又轉做絲綢生意，黑白兩道都極有面子，因此才在襄陽太守掛冠而逃之後，被當地富紳幫會推舉為一城之主，也算是眾望所歸。
而錢獨關此人，也頗有自知之明，知道襄陽地處要害，實力不足，是以根本不動爭霸天下的腦筋，一不招兵買馬，二不禁通南北，只把持著襄、樊二城，設卡收稅，不顯山不露水周旋的在各大勢力之間，維持了一個相對平靜的局面。
黃昏時分，牧場的軍隊到了離襄陽城五里外一個名叫雙溝的小鎮，先期到達的柳宗道已在此駐留兩rì，而鎮上的百姓聽說大軍到來，逃得十室九空，只留下幾名老弱病殘，關門閉戶不敢出面，整個鎮子還有七八十間房屋，分別安排給商秀洵等牧場頭面人物，以及數千名護衛親軍，其餘軍士只好在鎮內鎮外紮營野宿，到了二更天才安排完畢，人馬嘈雜之聲堪堪停息。連綿不斷的牛油火把，反shè著雨滴光芒，又將夜空照得昏黃浮動，遠近可見。
楊浩與左孝友、虛行之、花翎子以及四百親軍佔據了一座兩進地祠堂，左孝友放心不下自己的軍隊，陪著楊浩安頓好後，又冒雨前去檢視。期間副執事吳言帶人送來飯食，簡簡單單的一碗肉湯。兩張麵餅，還冒著騰騰熱氣，對在雨中行軍了一整天的眾人來說，充腹之餘，猶能暖胃驅寒，吃得都十分滿意，花翎子特地多要了一碗。將麵餅撕成碎片，泡在肉湯裡，躲在一邊去喂隼鳥。
楊浩一邊用飯，一邊問起商秀洵的情況，吳言道是場主還在整頓軍隊，稍後還要與柳宗道等人議事，大概要忙到很晚，殿下若有什麼需要。自己可以從中聯絡。
吳言身為大執事梁治的副手，此次隨行，任務就是照顧商秀洵等人的飲食起居，相當於半個管家，對楊浩這種重要客人，自然不敢有失恭敬。
“那就有勞吳兄了！”楊浩隨口道了聲謝。
用完晚餐。吳言將碗碟收拾好，行禮退下，由虛行之送出門去。楊浩抱起雙手，站在正堂外地滴水簷下，候虛行之迴轉，若有所思的問道：“你看如何？”
“唉，根本就是手忙腳亂！”虛行之搖了搖頭，站到楊浩身邊，捋須嘆道：“牧場根本沒有大隊行軍地經驗，幸好還有個小鎮為依託。若是全部野外宿營。只怕營帳還沒紮好，就被人乘雨突襲。一戰而潰了！”
“商秀洵一介女流，能做到如此，已然很不錯了！”楊浩皺了皺眉，又道：“長夜漫漫，不如我們下盤棋吧！”
“也好，明rì就要到襄陽，臨戰之際，以棋養神，誠為上策！”虛行之欣然應允，與楊浩一同轉回廳內，自有親軍拿出隨身攜帶的棋盤棋子，給兩人擺上。
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三更時分，商秀洵巡視完各營，才帶著柳宗道等人轉回充作臨時帥帳的一間廢棄客棧，守候已久的吳言連忙使人擺上吃食，商秀洵卻是面沉如水，撩衣落座，便道：“吳副執事，去請秦王殿下過來議事！”
吳言連忙躬身領令，退出棧外去找楊浩，剩下的柳宗道、許楊、商鵬、商鶴幾人圍座在大廳長桌兩側，面前都擺著食物，雖然都有些飢腸轆轆，然而商秀洵不動，牧場家法森嚴，眾人也只好繼續枯坐。
“柳執事！”商秀洵沉思了一會兒，忽然開口道：“除了谷城和宜城，別的地方呢，難道就真的找不到一艘船嗎？”
柳宗道面有慚sè地起身道：“場主，漢水中游的船隻都被錢獨關收括一盡，下游正在打仗，若想找船，只好往上游再走五十里，到丹江一帶去找！”
“那架設浮橋呢？”商秀洵又問道。
“已經在襄陽城外架了一條！”柳宗道遲疑了一下，才答道：“只是連rìyīn雨，水位上漲，又被淹沒了！”
“那就繼續架！”商秀洵微怒道：“另外再派人往丹江找船，若是連漢水都渡不過去，我們怎麼攻打竟陵，天賜戰機，稍縱即逝，絕不能耽擱在這裡！”
“是！”柳宗趕緊答應，拱手行了一禮，便出外去安排人手。
柳宗道一走，三執事許楊也有些坐不住了，欠了欠身道：“場主，我去安排崗哨巡邏之事，襄陽城近在咫尺，恐怕錢獨關會有動作！”
“去吧！”商秀洵有些疲倦的揮揮手，許楊也退了出去。
商鵬與商鶴對視了一眼，年輕紀稍大一些的商鵬開口道：“場主，行軍佈陣，yù速則不達，你也不要太過憂心了