“1947年年底局勢每況愈下，奶奶突收到一大筆匯款，付款人姓名欄只具了一個字，景，就靠這筆錢全家才踏上去臺灣的海輪，後來再也沒有聯絡過。”
“其他……其他沒有一點點暗示？”我失望地說。
“有，匯款附言上寫了兩句話，”章藹和緩緩念道，“宜作朱雀鴻鵠志，醉臥青山伴古燈。”
很奇怪的語法，上下兩句意思截然相反，前一句是挽起衣袖準備大幹一場的架勢，後一句卻消沉到要出家做和尚，蹊蹺的是還將矛盾的心情寫到匯款單上，他想暗示什麼？
尹師兄道：“章先生怎麼看這兩句？”
為解開章炯笙之死的謎團，章家後人肯定圍繞這唯一的線索做足文章，不知將這十四個字拆解多少次，引證考據多少遍，各種可能皆應爛熟於心。
果然，章藹和道：“幾十年來家父求教島內中文名家，並走訪部分參加過抗日的高階將領，都不得要領，直到遇到錢伯斯博士以局外人的眼光一語道破玄機，這麼多年來大家太執著於字面意思，結果鑽了牛角尖。”
“怎麼說？”我急切問道。
錢伯斯微笑道：“鴻鵠之志在中文裡是固定語法，前面再加朱雀從修辭上講有些多餘，可他為什麼要這樣做？應該是想更清楚地表述自己的意圖。青龍、*、朱雀、玄武，是中國古代神話中鎮守天宮的四大神獸，按西方文化理解，它們算是守護神。”
我咀嚼他話裡的意思：“守——護——神？”
錢伯斯續道：“當守護神偉大而寂寞，他肩負的擔子很重，但必須耐得住性子，所以後一句話的意思就迎刃而解，他為了一個承諾或理想，寧願放棄轟轟烈烈選擇低調平靜的生活。”
“他在守護什麼？”我問。
“不知道，我想應該與章團長有關，”錢伯斯說，“幾千人的精銳之師，在烏雲密佈即將展開攻防大戰的湖南，靜悄悄停留於偏僻的小山城長達三週，難道是欣賞風景？”
第三章 遲了一步（1）
1944年3月，華中區日軍頻頻調動，大批工兵開始搶修鐵路、大橋，八路軍冀魯豫軍區及時向國民黨方面發出通報，提醒他們注意防區安全。然而蔣鼎文、湯恩伯依據過去的經驗，認為日軍僅僅是打騷擾戰，主旨在消耗中國軍隊實力，作戰結束後還會退回原佔領區，因此只制訂了“平漢線作戰計劃”。
4月17日夜，日軍在開封強渡黃河，突破*陣地，19日佔領鄭州，並迅速攻陷尉氏、新鄭。20日，日軍從河南北部突破河防陣地，攻陷廣武等地，22日，章炯笙率團進駐瓦子窯，負責阻止日軍向許昌方向進攻。戰鬥打得非常殘酷，章炯笙接到的命令是不惜代價死守，而日軍則關係到能否與從信陽發起攻擊的部隊如期會師西平，雙方均殺紅了眼，陣地呈拉鋸式幾進幾齣，數千人在這塊彈丸之地陷入纏鬥。
不久日軍攻佔滎陽、密縣，章炯笙部側翼受到威脅，湯恩陽急令他們退至大風口卡住日軍南下線路，5月1日許昌失守，獨立團面臨日軍兩個聯隊的強大壓力，在這種情況下仍然堅守了六天，是最後一支撤出防區的國民黨軍隊。
然而不可思議的是本應在前線督戰指揮的章炯笙卻出現在重慶，還有閒暇打電話到家裡噓寒問暖，並透露下一步另有任務。
莫非他被火線召回至重慶接受秘密任務？南京陷落後，重慶一直作為陪都，各級軍政大員雲集於此，成為事實上對日作戰的大本營。出於複雜的利益關係，蔣介石對各路諸侯、軍閥並不完全信任，經常越過常規程式直接指揮到軍、師一級，受此影響，他手下權力人物直接召見團級軍官也在情理之中。
他接受了什麼任務，以致回到河南休整地立即通知部隊長途跋涉到湖南，譁變時景副官又在哪裡，為何立志擔任守護神？
帶著一連串疑問我們離開上海遠赴湖南，路上大家交談不多，章藹和有些暈車，一上車就睡覺，錢伯斯倒喜歡聊天，可惜始終在人文地理方面打轉，我和尹師兄均無興趣，瑟曼一直冷冷的如同拒絕融化的冰山，我們更是懶得搭訕。
尋找景副官的工作異乎尋常地順利，民政部門一看學校介紹信和我們的博士身份，立即熱情接待，派人陪我們到機房以他的原名——景允衝三個字進行搜尋，謝天謝地，他居然沒有改名換姓，檔案很快被調了出來。
景允衝，男，85歲，漢族，未婚……
我跳過一欄欄無關緊要的資訊，眼光直接落到最下方的家庭地址：
長春敬老