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一次，建章宮的後閣欄杆中鑽出一頭像麋一樣的動物，很多人圍觀。漢武帝知道後也去觀望，隨行的官員卻沒人知道這究竟是什麼動物？漢武帝詔見東方朔，讓他說明這是什麼動物。狡黠的東方朔看過之後，故弄玄虛地提出要求：“我知道這是什麼動物，但陛下應當先賞賜美酒佳餚，我吃完之後才能說出來。”漢武帝答應了。東方朔酒醉飯飽後又提出一個要求：某地“有公田、魚池、蒲葦數頃，陛下如果慷慨的賞賜給我，我馬上就會說出來。”漢武帝為了瞭解這頭不知名的怪物究竟是什麼，也爽快地答應了。於是，躊躇滿志的東方朔開口說道：“此所謂騶牙者也，它是來報信的，表示遠方有歸順之人。”果然，一年之後，匈奴混邪王就率領十萬將士前來投降。這雖然只是巧合，但仍博得了漢武帝的歡心，東方朔因此獲得很多錢財，漢武帝還稱讚他：“博物之士，至乎此乎。”
由於東方朔能夠在很多時候為皇上解難答疑，漢武帝一直將他留在身邊，他的官職也逐步由待詔公車、待詔金馬門，直至太中大夫。
東方朔雖然遊刃於上層社會，卻正直、勇敢，對於違背常理、侵害百姓利益的事情從來都大膽直言、敢諫敢阻。有一次，漢武帝率領大隊人馬外出獵狩，在射殺野獸的過程中毀壞了百姓們的莊稼。看著辛辛苦苦耕種出來的莊稼被糟蹋掉了，百姓們都很痛心，但是知道是皇上在狩獵，沒有人敢吭氣。非但如此，當地的老百姓還要為皇上設定行營，讓眾人休息、寢宴。 。 想看書來
第六章 齊魯英傑（15）
儘管已經勞民傷財，漢武帝仍覺得自己太辛苦，狩獵不方便，決定在長安附近開闢一個規模更大、更宏偉的上林苑。對此，東方朔極力反對，認為在京郊擴大上林苑是“絕陂池水澤之利”，“上乏國家之用”，“下奪農桑之業”，“棄成功、就敗事、損耗五穀”的愚蠢做法，並直言進諫，稱漢武帝有“奢侈越軌”的表現。此外，他還指出擴大上林苑後，雖然麋鹿、狐兔等成群，但虎、狼等猛獸也有了棲息場所。這些野生動物為了找東西吃，會傷害家畜，破壞生產，甚至挖冢啃屍，傷害人的性命。作為一國之君，不能為了一時的歡樂去做有損國家的事。雖然東方朔多次進諫，但迷戀狩獵的漢武帝卻沒有放棄上林苑的擴建工程，這使得他有些氣餒。
東方朔晚年逐漸收斂了放縱詼諧之氣，經常用詩文打發時光。臨終時，他贈給漢武帝幾句話：“詩云‘營營青蠅，止於蕃。愷悌君子，無信讒言。讒言罔極，交亂四國’。願陛下遠巧佞，退讒言。”漢武帝讀後，長嘆道：“鳥之將死，其鳴也哀，人之將死，其言也善。”後來，漢武帝得知東方朔曾與同舍的人說：“天下無人識朔，知朔者唯太王公耳。”於是把太王公找來，問他是否瞭解東方朔。太王公說自己也不是很清楚，但是自己觀天象時曾發現過一個歲星，其間有十八年沒有見到，如今又看到了。聽了太王公的話，漢武帝認為東方朔就是那顆十八年沒有見到的歲星。
東方朔頗有文學才華，代表作就是賦體散文《答客難》。這是一篇自嘲的作品，作者假設客人向自己問難，嘲笑自己雖“博聞辯智”，可為官幾十年，“官不過侍郎，位不過執戟”，根本無法與蘇秦、張儀等人的地位相比。然後，東方朔對此進行了辯解：“彼一時也，此一時也，豈可同哉！”戰國之時，諸侯並爭，“得士者強，失士者亡”，談說之士身處尊位，而今天下一統，由朝廷掌握用人大權，賢與不肖沒有區別。也就是說，自己位卑職位，並不是因為沒有才能或者道德有缺陷，因為事實表明德才兼備的人向來不被重用，自己的位置卑微恰恰是道德完備的表現。
《答客難》直抒胸臆，表達了其才智無所施展的壓抑感，暴露了統治者抑揚人才，致使賢愚不分的現實。此外，他的另一篇作品《非有先生論》假託非有先生之口，發表了“談何容易”的感慨，也是抒寫懷才不遇的作品。
東方朔的散文賦以上述兩篇最著名，特別是《答客難》，首開賦體文學的新領域，後代楊雄的《解嘲》、班固的《答客戲》等都是由《答客難》的形式發展而來的。
二、“鑿壁偷光”：匡衡
匡衡（生卒年不詳），字稚圭，西漢經學家，祖籍東海丞邑（今蒼山縣蘭陵鎮）。匡衡出生時全家已遷居騶縣羊下村。
匡衡畫像
匡衡出身於農家，家境貧窮，但年幼的他非常好學，始終沒有放棄學習。為了能有更多書籍可讀，他經