潢貴胃用得著結交到南境你一個子爵身上？”
“那是因為我在山城斬了異族強人。”
“哦，帝國的眼線果然無處不在。這樣也好，你總算進入帝國高層中那麼一攝人的視線了。說說，是哪位皇子。”
艾倫嘿嘿笑道：“你猜？”
“算了吧，免得又打擊到你。”
“混蛋。”艾倫罵了句，然後將與萊因的談話全盤托出。
愛德華安靜地聽著，等到艾倫說完，他才撥出口氣道：“原來是這樣，我大致知道了。大皇子有軍伍支援，四皇子有一個劍爵的舅舅，嘿，還是我們的潛在對手之一。馬森，果然要進駐帝都，還是繞不過這棵國之大木。至於我們的二皇子，如果萊因沒有藏著一些話不曾抖出的話，那麼我們的朱裡安殿下恐怕處境不太好。”
“為什麼？”
“你猜啊。”顯然愛德華是在反擊剛才艾倫所為。
艾倫面不改色地道：“反正有你在，我笨點沒關係，你說吧。”
“很簡單，萊因說他手下能人無數，可還得拉攏人拉攏到你這個南境爵士身上。可想而知，他手底下是有人，卻只是些庸材。萊因還說看中的是你的戰力，那麼至少在戰力一項上，朱裡安拿不出和其它皇子抗衡的人，所以一刀斬殺異族強者的你，在他眼中就變成了炙手可熱的人。皇子爭權，比拼的非但是財力權謀，戰力更是重中之重。至少，你得有一個防止被刺殺的高手護衛吧？”
“可以想像，北地那邊，能夠被拉攏的高手大概給大皇子和四皇子瓜分得差不多。二皇子想要打破局面，就只得往外求，那麼南境裡頭，論風頭最勁的，現在莫過於你了。還有一點，你不過是個子爵，且來自邊境之地，本身和皇室成員沒有太多牽扯。再者，大概我們的朱裡安皇子認為一個伯爵，估計也就夠填飽你的胃口了。”
艾倫乾笑了兩聲，搖了搖頭，卻沒有表態。
旁邊的奈麗看在眼中，臉上難掩訝色。無論是愛德華的語氣還是艾倫的神態，都說明這個年輕爵士所圖者，絕不會是區區一個伯爵。
“也好。”愛德華突然道：“大皇子太過強勢，四皇子則因為馬森的關係，根本不是我們可以投靠的物件。至於其它皇子比朱裡安處境更不堪，所以對你而言，二皇子倒是一個不錯的踏腳石。而且朱裡安勢弱的話，你助他爭得王儲，那麼屆時若是有心，操縱起他這個新帝來也要比其它皇子容易得多。”
艾倫白了他一眼：“你也不怕這裡同樣有帝國的眼線，這麼悖逆的話也說得出來。要讓朱裡安聽去，不用等我去到帝都，只怕剛走出方舟港就可以看到帝國大軍了。”
“用你的腦袋想想也知道不可能，帝國佈置在境內的眼線，關注的自然是大事。如果山城不是因為異族進駐的話，你以為帝國的視線會落到你身上。說到底，你是借了陰影公國的方便，才走進帝國高層的眼裡。至於現在，我就算罵帝國皇帝的不是，那位皇帝也一個字都聽不到。”
艾倫拉了拉奈麗道：“走走走，和這種人說話最沒趣，你永遠別想佔到一分便宜。”
愛德華一笑置之。
第二天，在冬季的最後時光裡竟然下起了雪。
鵝毛大雪。
不到半天的功夫，整個城市都已經變成雪茫茫一片。在堆著一片積雪的城主府後院中，艾倫手拎赤王站在雪地中。他手扶赤王，雙眼緊閉，呼吸變得綿長無比，如同整個人都融入了這片天地中去，和漫天飄雪成為一個不可分割的整體。
第952章 寸火，破城
天地俱寂。
無聲的當然不是現實的世界，事實上城主府里人來人往，光是腳步聲就響個不停，又何來無聲？無聲的是艾倫心中的世界，非但無聲，根本就是一片虛無。
在虛無中，只有艾倫煢煢孑立。
然後他的頭頂上落下片片鵝毛大的雪花，飄雪紛飛中，艾倫的腳下多了一片雪地，然後這片世界以那片雪地為中心開始鋪展。雪地、道石、綠松、石雕，乃至城主府的一磚一木，至或整個曙光城堡的每條街道，每處建築皆一一呈現。
自成世界。
在這個內在世界纖毫畢現時，艾倫張開了眼睛。那對紅色的瞳孔中炎光如霧翻湧，翻湧的火雲中有一輪紅月傾斜。只是紅月火雲很快斂去，這時天空傳來急驟雷鳴，天幕如同被無形的利刃撕開般，裂開了一條隙縫。隙縫之後是色彩斑斕的虛無空間，自虛空裡一道火瀑湧出、垂落。
這道虛懸於天地間的火瀑直