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萊因點頭：“的確如此，陛下為了這事，沒少給豪森皇子找過良師靈藥，就是為了把殿下導回正途。否則一名皇子，殺氣再重又何用，即便繼位也只是一名暴君，陛下擔不起這份命名。所以豪森殿下的立儲勝數最大，同時敗數亦大，關鍵處就在於他是否能在陛下有所決定時，可以收斂他那一身暴戾。”
“那麼除了豪森殿下外，咱們朱裡安殿下還有哪些競爭對手？”
萊因微笑說：“競爭對手還有幾個，不過以朱裡安殿下的實力。除了豪森這位大皇子外，需要注意的也就是四皇子塞韋斯。塞韋斯殿下的母親，是劍爵馬森大人的妹妹。塞韋斯殿下從小就接受馬森大人的劍術指點，在幾位皇子之中，源力不及豪森皇子，可劍術之精湛卻是其它幾位望塵莫及。這位殿下長得像他母親，很得陛下喜愛，又有劍爵的支援，贏面也頗大。”
艾倫“哦”了聲，點點頭，不忘對萊因勸酒。萊因倒是驚訝於他的臉不改色，他先是丟擲豪森的殘酷，又點出塞韋斯的勢大。而他還沒說到朱裡安，那麼按照正常來講，撇開其它皇子不說，單說大皇子和四皇子這兩大勁敵，當知以他們為對手的朱裡安競爭起來全無輕鬆可言。
支援皇子立儲，這是一件抱團爭權的事。所謂一榮俱榮，一損俱損。再怎麼樣，以艾倫這般年紀，在知道自己即將效力的主子競爭激烈，至少也會皺皺眉頭。可艾倫卻神色自若，這樣的反應有點出萊因的意料。他也說不準眼前這個年輕子爵是無心為二皇子賣命，還是自信到全然不把其它對手放在眼中？
他只有繼續道：“最後是咱們的朱裡安殿下，二皇子沒有豪森殿下的軍伍背景，沒有四皇子那般有個大公爵的舅舅。但朱裡安殿下交遊廣闊，手中能人不少。殿下的長槍戰技曾得南境鐵槍霍依指點過，和霍依侯爵也有一份交情。如果再得艾倫大人相助，朱裡安殿下勝出的贏面也不小。”
“原來殿下和霍依還有交情？”
萊因淡淡一笑，說：“也不怕告訴你，殿下有意招攬大人你之後，對你做了一番瞭解。碰巧聽說虎鯊港那位要找你麻煩，便託人請動了霍依，已經悄無聲息替你打發了那位伯爵回去。艾倫大人，足見殿下對你的器重啊。”
艾倫終於露出那麼點訝色，萊因心中這才鬆了口氣，心道你也有藏不住心情的時候。艾倫卻是另一番想法，去光明領前，愛德華便收到暗刃傳來的訊息。訊息裡指出埃裡克曾秘密南下，卻無故折回。如果不是確認埃裡克退走，艾倫還真不放心往光明領而去。
直到現在，才知道是那位遠在北都的二皇子所為。
當下道：“二皇子果然盛意拳拳，那就麻煩萊因先生代為轉告，我必定竭盡所能，助二皇子拿下王儲之位。”
萊因哈哈一笑，算是答應。接下來兩人不再談政事，而是天南地北地聊了起來。萊因說得最多的是北地見聞，算是給艾倫長了一番見識。一頓晚餐吃下來，艾倫已經算是半個二皇子的人，和萊因便親近了不少。而之所以說是半個，那是因為只有真正踏足北都，才會得到朱裡安的承認。
回到城主府，艾倫帶著奈麗來到書房。書房中燈火通明，一張帝國版圖攤開於桌子上。書桌上其它雜物被愛德華移至別處，用重物鎮住地圖四角，馬利坦人正聚精會神地看著地圖，手上一隻鵝毛筆不時落下，便劃出一道筆鋒。聽到聲音，愛德華也沒抬頭，淡淡道：“你過來看看，這是我為你北上規劃的一條路線。”
艾倫走至他身邊，視線投在地圖上。帝國疆域幅員遼闊，從地形上便囊託了山脈、峽谷、平原、森林、高地、江河怒海等。南境地勢稍平，卻也不乏高地山谷。北地更是地勢起伏，多有險山危崖，風光壯闊。南北之間，一條大河橫亙。西起於月光冰湖，東入聖特琳娜海，成為兩地之間一道天然界線。
這道界線的名稱，便是奧塞麗娜河。
奧塞麗娜是帝國初代皇帝最鍾愛的妃子，兩人之間的故事被詩人譜寫成一篇篇華麗優美的詩篇流芳百世，更被多次搬上皇家劇院的舞臺，至今仍是皇室成員最為喜愛的劇目之一。奧塞麗娜河在夜間折射著兩岸璀璨燈火，猶如夜空繁星落至河裡，擁有著星夜長廊的別稱。它就像一條用星辰串成的項鍊，輕輕懸掛在帝國的版圖之上。
愛德華劃出的這條路線，起於鐵槍嶺，穿越盜賊多如牛毛的黑暗之地，行經自由貿易都市薩丁，再轉入哨兵嶺，透過龍骨平原，最終抵達南境的終點站，擁有帝國大廳之稱的城市摩瑟奧爾。