他拎起一把步槍，朝大門走去：“我不想再呆在這裡了，和你在一起的每分鐘都叫我覺得噁心。你，也只不過是個看不清形勢的可憐蟲罷了。”
大鬍子一腳踢開了門，他朝鎮子關卡的方向走去：“什麼自由，什麼獨立，不過都是些藉口！藉口！”
吉恩喘著粗氣，他搖了搖頭，想把埃裡克的話丟擲腦外。可心裡有一部分聲音告訴他，埃裡克並非全然是錯誤的。只是吉恩不願承認，不願承認自由之門成立的原因並非那麼簡單和高尚。那樣的話，他一直所相信的，並願意為之付出一切的東西，便會跟著崩潰。
埃裡克獨行在荒地上的時候，他後悔了。看著遠處小鎮那星星燈火，大鬍子在想是不是折回去。現在已經是夜晚，距離自由之門最近的一個據點，步行的話至少也得兩天。夜間的荒野可不太平，遊蕩的危險種不是他手上一挺機槍就能夠應付得來。
“不，老子才不要看到吉恩那付嘴臉，讓他見鬼去吧。”埃裡克咬咬牙，決定打消這個誘人的念頭。
再走了一段路後，夜色下的荒野突然有燈光閃爍。跟著一道光柱劃過了夜幕，埃裡克機警地蹲下，迅速小跑到附近一個山包後趴下。地表很荒涼，很少人會在夜晚趕路。而不管是誰，敢在夜晚穿越荒野，都不會是埃裡克想碰上的人，特別是對方的身份還不清楚的時候。
他魯莽，但不傻。
片刻後，有引擎轟鳴的聲音從遙遠的荒野那頭傳來。光柱越來越多，晚風吹送中，埃裡克還隱隱聽到一些怪叫和大笑。他極目遠眺，勉強看到那是支車隊。隨著車隊漸漸接近，大鬍子清楚地看到，那隊伍中有三四輛越野車。車輛經過改裝，車前獸上用不知名的獸骨甚至是人骨裝飾，以鐵鏈綁死固定。車旁或尾處都豎著旗幟，因為離得太遠，埃裡克看不清旗幟的圖案。
其中一輛加裝了尖錐擋板的越野車上，還架著一管速射機炮。那燈光下粗獷的炮身，看得埃裡克眼皮直跳。
在越野車後頭，則是一些兩輪機車。機車上的騎士就像暴走族般染著五顏六色的頭髮，臉上塗著奇奇怪怪的圖案。這些機車基本兩人合乘一輛，坐在車後的人揮舞著鏈錘或長刀，發出近乎癲狂般的笑聲。
就像一群瘋子。
埃裡克突然想起一個名字，掠食族！那是遊蕩在地表，以人為食的一些傢伙。他們無法無天，簡直就像人類裡的危險種。哪怕是武裝暴匪，也不願意碰上掠食族這樣的怪物。埃裡克頓時把頭伏得更低，幾乎整張臉貼到了地上。他可不願被掠食族發現，沒人願意充當掠食族餐桌上的食物。
車隊呼嘯地從不遠處經過，看他們推進的方向，必定會經過灰橋鎮。
“該死的，掠食族怎麼會來這裡。這些吃人的混蛋得丟進地獄裡去！”埃裡克看向鎮子的方向：“歐芬他們還在鎮上，我得去通知他們……不，可能已經來不及了。上帝保佑你們吧，歐芬。”
這時埃裡克慶幸自己連夜離開。
鎮裡，吉恩洗了把臉，暫時把埃裡克的不快拋諸腦後。突然牛仔鑽了進來，神色慌張地說：“隊長，你得過來看看。”
“什麼事？”
“一支軍隊，或者暴匪什麼的。我也說不清，總之，一些傢伙正衝著咱們而來。他們的人數很多，而且還有武器。”牛仔急急道。
吉恩神色一凜，快步和他走了出去，前往鎮外的關卡。
彼特的家裡，艾倫剛吃完一頓並不豐盛，但十分溫馨的晚餐。在這裡他就像回到小時候的那個戈壁小鎮，不過灰橋鎮的人們生活顯然好得多。他們的糧食都是自給自足，艾倫吃到了泛著小麥香氣的麵包，用新鮮果子製作的香甜果醬，還有溫蒂現制的蔬菜沙拉。
晚餐的氣氛很愉快，艾倫給溫蒂和喬講述了認識彼特的經過。當然，為了避免這對母子擔心，艾倫略過了彼特被投閒置散一節。而事實上，最後留守在前進基地的彼特以及邊戎軍，也算找回自己身為軍人的價值。如果新舊兩黨的合作繼續深入，這支邊戎軍有可能會歸入玫瑰皇后的編制，到時候彼特也就有機會迴歸了。
生活總是充滿希望的。
在溫蒂收拾著餐具的時候，喬把彼特的來福槍拿了過來道：“艾倫，你可以教我用槍嗎？”
“你要用？”
喬點頭，儘量地抬高胸口說：“在爸爸回來之前，我要代替他保護媽媽！”
艾倫的眼前，閃過母親蘭妮那溫婉的臉龐。他點了點頭，說：“那我們到院子裡去。”
房子後有個小院子