族的人在，他們其實就是活著的。
卞銀花說：孩子姓卞；才叫四世同堂（1）
從卞德仁這代算起，他的孫兒們就是家族的第三代了。卞金鎖是第二代的老大，他孩子的老大，女兒卞銀花，就成為了第三代的老大。
卞銀花當的這個老大，比父親統領的範圍要大得多，她有三個妹妹和一群的堂弟堂妹。在如此“龐大”的隊伍中做老大，她的這個老大當得有力量，有氣勢，她是稱得起來的“大姐大”。她長得像父親，為她女性的位置上又平添了些男氣，使“老大”更顯威力了。
與老實憨厚，不愛管人管事，擺老大架勢的父親比起來，卞銀花似乎天生就是做老大的料。她自小就養成了心甘情願，不遺餘力地付出老大力量的習性。她六七歲的時候，她時時處處地就在三個妹妹面前體現出了老大的風範。她在她們面前，管她們讓她們護她們。她們中間誰做錯事了，她就立著小臉，叉著小腰，小大人似的點說起來；吃好東西的時候，她不搶，先分給她們、讓著她們吃；她們中間誰欺負誰了，她就姐姐的樣子站了出來，誰錯說誰，誰弱護誰的。即使在小她兩歲的叔叔卞金榮面前，表現出來的架勢也是十足的姐姐架勢。卞金榮再淘，再皮，她對他也敢管敢教。有意思的是，卞銀花以姐姐的口氣喊叫“叔叔”時，“叔叔”聽起來已經不是稱謂了，好像就是個名字。她管誰說誰養出了習慣，弟妹們服從、依賴她也成了習慣，在她這一代人中，她老大的地位、威信不知不覺中就樹立了起來，心裡是有了強烈的責任感的。她喜歡被抬舉，被依賴，喜歡擔當重任。
老大卞銀花在學習上並沒有給弟妹們樹立好榜樣。她天生不愛學習，學習也就不好。她上小學三年級時，開始了“文化大革命”，對卞銀花來說，倒是覺得她是趕上了好時候，她稀裡糊塗地小學就畢業了。升入初中後，不愛學習的卞銀花在父母面前就嚷嚷著要退學。這是“知識無用”的時代，學習不學習無所謂的。家裡一群的孩子，省出一個孩子上學，等於給家裡省了筆開銷，卻添了個人手，父母欣然同意了她退學。
在家裡，卞銀花承擔了做飯、收拾屋子的任務，這些都是她早就學會了的勞動，對她不成問題。整天在家的，她忙完了這，又忙那，像個專職的主婦，沉入本該成｜人做的事務中，她小小年紀的臉上，現出了一副成｜人的臉色。這種氣質日積月累，成為了一種永遠先於同齡人的推進。
一年後，父母給卞銀花找了份賣冰棒的臨時工，讓她去掙錢貼補家裡。賣了兩個夏天的冰棒，第三年臨夏，準備又去賣冰棒的時候，一天，母親王香萍單位的一個同事主動找上門，說市糖業菸酒公司正在要人，說她可以走後門，叫卞銀花進去，母親驚喜地說能進去就太好了！母親以為那同事是吹牛說說而已，沒想到真就把事辦成了。卞銀花十分順利地就進了糖業菸酒公司。進去後，她被安排在公司所屬的門市部做營業員，三年學徒後，她就可以轉正為正式工。參加工作得如此順利，母親說她真是有福氣之人。
過了兩個月，母親就不再說她有福氣了。原來，單位同事的幫忙不是白幫的，是要搭一個物件給女兒的。其實一切不是那同事幫的忙，同事只是箇中間人，執行任務者，本質上操動出勁用力的，是幕後另有其人。幕後的人是生產科的周科長。周科長經常下車間，與職工熟悉，對職工王香萍的大女兒卞銀花從小就很能幹的傳聞有所耳聞。一天下班，偶然在街頭他見到了正賣冰棒的卞銀花，他自己並沒見過卞銀花，是身邊的職工指說的。職工認識卞銀花，向她打了招呼。科長跟著也搭訕地說了兩句。卞銀花給他的印象是長相端正，身體結實，面貌上不像十七歲，像過了二十歲。她懂禮貌，能說會道，是成熟、大方的，一接觸就覺得她是個能幹又會做事的姑娘。
見識了卞銀花之後，科長就動了想要卞銀花做兒媳婦的想法。說心裡話，在他內心，卞銀花再能幹，她文化低，他並不欣賞。他想他的兒子要是條件好的話，他並不會打卞銀花的主意。
周科長有三個孩子，一個兒子，兩個女兒，兒子是老大，已經二十五歲了，還沒有物件。父母對於兒子沒有物件，十分在意，也是十分擔心。父母擔心的不是二十五歲本身，二十五歲這個年齡還沒有物件，大是大了點，也不算反常。父母是擔心兒子的將來，還能不能找上物件。兒子自身的條件有點與眾不同，母親懷他兩個月的時候，年輕無知，並不知道懷孕，患感冒時，正常地吃了些感冒藥，等知道懷孕的時候，都是過了三個月，吃感冒藥的事在意也是晚了。心裡只有乞求老天爺保