和同學被安排到甘南插隊落戶。他想上大學的夢破滅了。
他的體質幹農活是承受不了的，插隊一年，他的身體就受不了了。每次幹罷農活，他便面色蒼白，頭暈心慌，耳鳴眼花，氣短，沒有食慾。有一次，在勞動當中，還暈倒了。醒來後，送他到縣醫院檢查，說他有較重的缺鐵性貧血。鑑於他的身體狀況，村支書特意開會討論，結果是將他調到養豬場去餵豬。這樣覺得是比在太陽底下擔肥、施肥、翻地、鋤草、收割那樣的勞動輕省些，並且，分配給他喂的豬也比別人少十頭，另外每個月特補給他一斤甘紅棗，用來補血。起初，看來是有些見效，他的身體比以前實力增大了，吃飯比以前也能多吃了，面色雖說還是沒有紅暈，但人的樣子有一些精氣了，能有精力聽人說笑，或者與人說笑了。不像以前，回到房間就躺在床上，沒有精神，說笑不起來，一副乏力疲苦的樣子。
好轉了半年，情況又回到了從前，他人整天又是蔫蔫的，人家都說他再去醫院瞧一瞧吧，看看血色素是不是又降低了。他說等著去。還沒去，有一天，他人就暈倒在了豬圈裡，給豬拌的食撒在了他的臉前，別人看到的時候，只看到他的下半截身子，上身被六七頭豬圍攏著，哼哼哧哧地爭吃著他身旁的豬食。他的臉被豬們來來回回地拱著，身上也被粘滿穢物的豬蹄蹭來蹭去，人是髒得要命了。知青們不太願意進去抬他，打發不怕髒的兩個當地村民將他抬了出來，擦乾淨了他的臉和身上的穢物後，將他送到了地段醫院。說來還是缺鐵性貧血所致。村支書想，看來他的身子骨在農村這樣的條件是不適宜的，他這樣待下去，他的身體就毀了。於是就向插隊大隊支書反映了情況，大隊支書也覺得身體重要，他適合不了農村的勞動，就叫他回城吧，城裡的勞動品種萬千，活兒有輕有重，總有一種適合他，他總不會淪落為廢人，照樣能為社會主義建設添磚加瓦。於是，他病退回城。知青們覺得他是因禍得福了，有些羨慕他的。
回到蘭州後，正趕上卞金國的父親要退休，父親高興地說，你就接我的班吧，燒鍋爐比餵豬要輕省得多，你是完全可以擔當的。卞金國對燒鍋爐沒有一點興趣，覺得那裡面沒有技術可學可挖，單調枯燥，就不想去。父親擔憂的是兒子的身體，不想讓他成為體力工人，身子骨永遠養不回來了，影響一生健康的。父親知道他倔，動了腦子迎合他的趣向說，燒鍋爐有閒時間，你愛看書，可以看書啊。這句話果真奏效，卞金國說：行。他說行，人家單位說不行，病退書上清楚地記錄了他的情況，單位領導說，燒鍋爐雖然不是累活，但對他是有危險的，萬一哪天他暈在了鍋爐前，不幸的話一頭栽到鍋爐上，人被烤焦了怎麼辦，責任誰來負？這樣一提醒，倒嚇著了父親，對兒子說：還是去幹別的工作吧。之後，卞金國帶著病退證明，開始到處去找工作。煉油廠、玻璃廠、化工廠、配件廠、制桶廠、食品廠、肉聯廠等等，他去了十幾家工廠，那些廠子不是嫌他體弱，就是嫌他瘦小，說工人就該有力量，沒有力量是做不了工人的。他是無言可辯了。一時找不上工作，他就暫時待在了家裡。這是工人階級佔主導的年代，做不成工人，他想起來就鬱悶。不知道自己將來咋辦，整天鬱鬱寡歡，有書也都不願意看了。家裡人也為他的工作擔憂，心裡急，嘴上卻安慰他說，正好在家他可以好好調養調養身子，只要他強壯了，不愁沒單位要。
卞金國說：運氣是我堅持出來的（2）
家裡人的話，鼓動了他，他想他不只靠養，還要練，才能強壯起來。於是他每天清晨五點半起床，跑步到三公里處的他以前的中學母校校內，從單槓、雙槓上開始下功夫。上學時，他的弱牽出他的懶，他是能不碰就不碰這些耗勁耗氣的器械的。鍛鍊計劃有了，他覺得自己渾身有勁，煩惱不想了。鍛鍊雖然叫他氣喘吁吁，但他把“強壯”列進了他的心目中，他就要堅持實施了。鍛鍊了剛兩天，他正興致高昂的時候，一天，大哥卞金鎖特意中午跑來，興高采烈地說，七里河區的一個印刷廠在招排版工人，叫他去試一試吧，排版工人又不用力氣，他適合呀！他一聽，二話不說，吃罷午飯就去上七里河區了。果然，人家不憑高大力量看人，看的是認字能力和手上是否具有靈活氣，兩點他全是佔了優勢。他看書看得多，識字是比一般人多的；他重體力勞動少，手是細嫩的，看著就有幾分靈巧勁。他便順利地進入了印刷廠。上了班，他的鍛鍊依舊。是成習慣了，不練渾身就難受。
排字這種活兒，坐著幹，只靠手上的技巧，不費體力的，卞金國十分適合。在排版車間，他的師傅是名叫裘麗的女工。裘麗年齡比