”
“有辦法。”
“啥辦法？偷人？”
“傻侄女，你三嬸不偷人。女人本來就賤，一偷人就更賤了。”
“哪咋辦？”
“你甭問了。你還小，你還有你的南先生。”
“有南先生有啥用，跟死人似的；自打南先生走了，咱也會想男人了，想得渾身難受，半宿半宿睡不著，真想偷個男人。”
聽了翁七妹的話，謝亭雲說：“你到底也是個婦人了，身子也活泛了，你也該受罪了。要不老輩子人說，要不嫁就一輩子不嫁，要嫁就嫁個靠得住的。這靠得住的，一是身體壯，壽命長；二是心眼兒實，不花心。咱倆尋的男人，一個命短，一個心術太多，都是靠不住的男人，咱倆都是命苦。”
“哎，說什麼都晚了，誰讓咱管不住自己呢。”翁七妹說。
“七妹，這以後你就要管住自己了，千萬不能偷人。明著偷人傷名譽。比如你和南先生，應該明媒正娶，卻偷偷摸摸，這是迫不得已。你一個未嫁，他一個未娶，事兒鬧出來了，反而倒合理了。這暗著偷人卻不同，它傷名節。別人看不起是小事兒，自己要是看不起自己，就活著也沒多大意思了。這傷名節，就是傷一個人活著的心氣兒；暗著偷人，自己就感到輕賤，自輕自賤的女人沒臉皮，活著還有啥意思？人這一輩子，不就是活著一張臉皮麼？！”
“三嬸兒，我不偷人，七妹也不是那自輕自賤的人。但一到夜裡真是難受，跟別人都說不出口。”
“那就死等著你那個南先生吧。他要是回來，你算有福氣；他要是不回來，看你怎麼辦！”
八
南先生果然回來了。
不過，還跟著一位漂亮女人，是尹文。
南先生回到大學以後，學校馬上恢復了他的組織生活，重新安排了他的工作，把他安排到大學的人類學研究所裡當研究員。至於平反與恢復名譽的事，校方說等中央的有關檔案下來再說；並叮囑他說，不要背什麼包袱，要耐心等待，為時也不會太久。
他所在的研究所裡是個爛攤子，百廢待興。所領導也是剛被解放出來的知識分子，熱情很高，把一個重要的研究課題壓在南先生身上。南先生選了兩名助手，馬不停蹄地運作起來；待研究走上正軌，時間已過去半年。期間，他也想念翁七妹，惦記她的病。他想把她接過來；但他的房子還未歸還，他仍住在研究室的辦公室裡，便不能成行。
後來，尹文找到他。
尹文與他離異是迫於當時的壓力。南先生很愛她，不想讓她受到牽連，主動要求她離開他，尹文也愛南先生，離開他很感痛苦；但還要生存下去，還要在所愛男人遭到厄運時清白地生存下去，也只有暫時離開他。所以，他們之間的分離，實際上是一種策略，兩人的心還是息息相印的。
尹文找到他，南先生欣喜萬分，感念尹文對他不變的情懷。但很快又陷入巨大的痛苦之中，他想到了可憐的山裡姑娘翁七妹。他對尹文說：“你還年輕，去再做一次選擇吧。”
尹文說：“不管這麼多年你有多麼大的變化，我始終心繫於你，你讓我去做別的選擇，太殘酷了，我接受不了。”
南先生極為痛苦，“尹文，請你原諒我。我在山裡留下了一個允諾，那個允諾的份量，足可以壓垮我。”便坦然地將後嶺的恩情苦怨悉數講給她聽。
尹文聽罷，放聲哭了；掩著淚臉走出了南先生的房門。但第二天她又來了，平靜地說：“我還是不能另做選擇。”
南先生說：“尹文，你是個城市的知識女性，想問題想得開，有廣闊的生活領域，你會很快就投入新的生活；而翁七妹是個鄉下女性，生活的路又很窄，又遭受了那麼大的身心創傷，我幾乎是她惟一的生活希望了，你叫我怎麼放得下呢？”
“你說的，我都理解；你想過沒有，她是女人，我也是女人啊！”尹文痛苦地說。
南先生啞然無言。他知道，他的任何一種選擇，都是以傷害其中的一個為前提。
“你不要草率做出選擇，你應該很好地思考一下。我等著你。”尹文說。
南先生點點頭。
經過半年多的思考，他感到他真正愛的，還是尹文。他與尹文有共同的生活基礎，是基於愛情的自然而然的結合。他與翁七妹則是非常時期的特殊產物：也有愛，是感恩之愛；也有情，是悲憫之情。想清這一切之後，他陷入一種無奈之境：他對生活已經沒有了選擇的權力，他對生活已無法交待了。