算樹葉中的“上品”，羊角葉捋光了，就捋杏樹的葉子，甚至臭椿的葉子。有些精明人，在各條山溝的陰處種些耐旱的倭瓜，盼星星一般盼著能結出幾顆倭瓜來；倭瓜吃到嘴裡又甜又面，可做細糧哩。
愛賣弄的女人們坐在一起，攀比節糧的成績——
“我們家都十天不吃糧食了，也沒感到肚子空得慌；照這樣下去，糧食可以吃到年關，餓不死。”一個婆娘說。
“你們家爺們兒可真賤。”一個說。
“我們家爺們兒才不賤呢，這叫能吃苦。”一個反駁說。
“那你們家的爺們兒還挑得起杆子麼？”一個問。
“咋這麼不正經，挑起挑不起，礙你哪兒疼？”一個罵道。
兩個婆娘翻滾在一起。都抓對方的癢癢肉，倆人樂邪了，像雞公被人踩了腦袋，往腔子裡樂。
……
望著邪開心的兩個婆娘，劉淑芳心裡極不是滋味。她和翁上元啃地蘿蔔吃樹葉，並不是為了節糧，他們本無糧可節；不管吃什麼，都是正正經經地為了日子。
翁上元吃樹葉吃得腳都腫了。每天晚上吃完樹葉躺到土炕上，並不是為了瞎眯著，一沾炕便昏昏沉沉地睡去，眼皮都沒力氣抬一抬。她知道，這樣的漢子，樹葉子不能再吃下去了，再吃下去，如果餓脫了形，力氣就再也不好還原上來了。
她想，無論如何，翁上元得吃糧食，即便是欠一屁股債欠一大堆人情也得吃糧食。
去哪兒搞糧食呢？大傢伙的糧食也沒有幾粒了，真正有餘糧的，就只有三叔翁息元。
一想到跟翁息元借糧，劉淑芳心跳得就厲害：三叔跟上元之間有一股說不出的勁兒，三叔對自己也總是皮笑肉不笑的，讓人不好捉摸。那年還他錢的時候，他就說買糧給咱存著，難道他早就掐摸著咱的命脈？如果真是那樣，就太可怕了。跟三叔借糧的婆娘有好幾個，都借出來了，但她們還是神神叨叨地說翁息元的糧可不好借，啥意思呢？她是翁息元的侄媳婦，只要她張嘴，糧食肯定順當地到手；但怎麼跟翁上元說呢？他的犟脾氣，寧願餓死也不會跟他三叔借糧的。還是瞞著他吧。
不管怎著，還是跟三叔張這個嘴吧。劉淑芳下了決心。
白天在村口遇到三叔翁息元，她馬上低下頭，“三叔，跟你借點糧，上元的腳都腫了。”劉淑芳終於說出了口。
聽到劉淑芳借糧的請求，翁息元異常興奮：“借，借！不借別人也得借給我侄媳婦啊。”
“別讓上元知道。”劉淑芳小聲說。
翁息元一樂，“知道，這我早知道。晚上你來吧，我等你。”
劉淑芳想說點什麼，他擺一擺手，走遠了。
五
翁息元聽到劉淑芳借糧的請求，心裡興奮得怦怦直跳；好像他多年來娶，就等著這一天，借給劉淑芳糧食一樣。
說實在的，翁息元除了比翁上元個子矮一些，面板黑一些，體態瘦一些，長得還有幾分人才，加上沒有妻室拖累，透著逼人的精神氣兒。當了幾年隊長之後，事事思忖的結果，使他顯得比村裡別的漢子有主意�