娘青春時光的見證。一個維吾爾族女人的漫長年華，往往只是為了某一個片刻。過去的18年，熱依姆所有的閒暇，幾乎就是和琳莎、和那群現在正羨慕著她的姑娘們，在說說笑笑的草垛子邊，為完成這一片刻的驕傲而勞作，那些漂亮的枕套上，那些千針萬線的十字花繡，已經默默連成了十幾年的溫暖歲月，它的每一行針腳，都是姐妹們成長中最親密的絮語。
鄉親們的讚譽，給母親的臉上添上了一層光彩。她走出房門，誠懇地邀請那些熱情的嬸子、大媽，讓大家為新娘子的打扮提個參考意見，彷彿這件藝術品她不想獨自佔有，希望是大家集體的傑作。在迎親的隊伍還沒有踏進這個家門之前，她是有這個權利的。
可讓人意想不到的是，接下來出場的迎親隊伍只有新郎官，也就是達吾提的祖先鄂對伯克孤零零的一個人。
遲到的新郎（1）
維吾爾族的迎親習俗是很講究的。按照規矩，這天的大清早，新郎就該穿戴一新，由伴郎陪同著，成為迎親隊伍奪目的亮點。熱熱鬧鬧的樂手是決不能少的，在去往新娘家的這條幸福大道上，頑皮的嗩吶、優雅的琴絃、激動的手鼓和年輕人興風作浪的歡歌笑語，永遠都是最動人的進行曲。當然，這支隊伍的主心骨，應該是新郎的父親，還有幾位德高望重的長者。
熱依姆猜想得對，新郎官鄂對是在等候他的好友。他將自己的婚禮當作朋友間聚會的機會，而且後來我們知道，那其實是一次血腥的政治聚會。
鄂對的朋友，分佈在南疆的各個角落。他們有的家在烏什，有的還在喀什噶爾、和田。在兩個多月前準噶爾部族的混亂中，他們都偷偷地回家鄉去了。臨別時約定，要在今天這個日子一起返回準噶爾，參加鄂對的婚禮。鄂對伯克沒有忘記這個約定，可是……從天不亮開始，他打馬跑了幾十里路，卻始終沒有見到一個朋友的影子。
沒有可愛的朋友們參與，無論如何婚禮是不完整的。鄂對伯克下決心，寧願推遲婚期或者改變婚禮的程式，為了朋友。鄂對是個重情誼的人，正是因為這一點，他擁有了很多朋友；也正是因為這一點，他贏得了熱依姆的芳心。
滿頭大汗的鄂對伯克首先見到未來的岳父——熱依姆的父親，兩人互道“色拉姆”（問好或請安），然後，雙手摸了摸自己的鬍鬚，各自躬著身子後退一步，右手撫著胸前。接著，又見未來的岳母——熱依姆的母親，問候之後，母親照例雙手撫膝，躬著身子和新女婿道別。
“阿塔、阿娜（媽媽），”鄂對狠狠下了決心，有點不太順口地叫著熱依姆的父母。他猶豫片刻，垂著頭欲言又止，終於，他一咬牙，提出了那個不可思議的請求，“今天不迎親了！我的朋友都沒有趕到，他們明天一定會……”
父親驚訝地望著新女婿：“這怎麼能行？長輩們要罵的，人家會怎麼笑話咱們？”
“我想過了，今天下午照樣做‘尼卡’吧，長輩們不會白跑一趟，他們能原諒我們的。”鄂對伯克固執地堅持著，“我和熱依姆來向他們道歉。”
父親無奈地搖著頭，母親小聲嘟囔著。這件事確實有點出乎預料，讓兩位長輩感到非常為難。
年輕人在院子裡歡呼起來，齊聲喊著新郎的名字“米爾扎·鄂對、米爾扎·鄂對……”
熱依姆不知什麼時候來到父母親的身後，剛才的話她都聽到了，她說：“就這樣定吧，大大（父親）、阿帕（母親），鄂對的想法是對的，再說，我也想在家裡多住一天啊，這不好嗎？”
一個僵局頃刻間被打破了。“好、好……”母親率先答應下來，過來親密地抱著女兒，轉臉對丈夫說，“依著孩子們，就這麼辦吧……”
鄂對伯克深情地看了一眼自己的新娘。熱依姆不便久留，轉身隨母親回裡屋去了。
他呆呆地站在原地，好半天才緩過神來，趕緊用加倍的熱情招呼客人，誠懇地給大家做解釋。他恭敬長輩，禮節周全，說話溫文爾雅，舉止大方得體，哄得老人們眉開眼笑。居然還有幾位老糊塗，認為鄂對伯克調整婚禮的做法，可以作為有趣的習俗，代代流傳……
達吾提的祖先鄂對畢竟是個伯克，在維族老人的眼裡，天神和伯克想做的事，總是有道理的。米爾扎·鄂對未來的老岳父，也就是熱依姆的父親，臉上的無奈感漸漸消失了，恢復了清晨最初的喜氣洋洋。他不大說話，除了給新來的客人含胸還禮，便一遍遍地跑到門外觀看太陽的高度。估摸著阿訇的馬車就要到了，父親手忙腳亂地重新擺上日姆（葡萄）、阿那（石榴）、那籲烏特（香