“將軍，淳于瓊正帥大軍兼程殺來，三日後就將進抵城下！”膚施城守將薛恆稟報道。
張遼問道：“薛將軍認為我們該怎麼辦？”
薛恆思忖道：“膚施城背靠延水，錢糧充足，足可堅守！”
張遼皺眉道：“我軍新敗，軍民士氣低落，若只以為防守，只怕久守必失啊！必須主動出擊打一場勝仗！”
薛恆皺眉道：“如今這種局面，如何可能？”
“我自有道理。我把所有步兵留給你，你給我守好城池，我自帶騎兵出擊！”
薛恆嚇了一跳，“不可不可！將軍僅有兩萬餘騎兵，即便個個乃虎賁銳士，也難敵對方八萬之眾啊！”
“我意已決，你按照我說的做就是了！”
薛恆無法，只得應諾。
張遼讓麾下將士休整了一天，隨即帥兩萬突騎出城，迎著袁紹軍來的方向而去。
淳于瓊根本就沒想到張遼敢於主動出擊。但他八萬大軍停止行軍埋鍋造飯的時候，張遼帥兩萬鐵騎突然殺出，猝不及防的袁紹軍大亂，整個山野上像炸開了鍋似的，八萬大軍亂哄哄的四處奔逃，潰不成軍。
淳于瓊好不容易逃得性命，率領不到四萬的殘兵敗將退回到西河城下，抬頭叫門，城頭上突然豎起一排旗幟，旗幡上赫然是一個大大的呂字，淳于瓊大驚失色不知所措。原來，賈詡早就料到淳于瓊會貿然西進，於是命徐晃率領一萬突騎離開長安兼程北上，經過通天山進抵西河城下，先以偽裝的部隊賺開城門，隨即大軍殺入，殺死通敵的叛徒馮中一舉控制了西河。
就在這時，城門大開，徐晃率軍五千突騎洶湧而出。