—呂雉（前291—前180年），又稱高皇后、高後、呂后，名雉，字娥姁。
呂雉年輕時隨父親呂太公因避仇來到沛縣（今屬江蘇省北部），沛縣縣令本與呂太公是朋友，當即招待他們全家飲宴，並請了縣中一些頭面人士相陪作客。自然，赴宴者也不會空手而來，總是帶了一些賀禮的，而酒宴上的座次，也按照送禮的多少來進行排列。酒宴進行到一半，忽然起了一陣喧鬧之聲，過了一會兒，縣令來道歉說：他手下的一名泗水亭長1劉季（或叫劉三兒），沒有送禮，卻開了一個空頭禮單，坐上了首席。
這個劉三兒，就是後來的漢高祖劉邦。當時他的人生境遇，正如《高祖還鄉》那支套曲中描繪的：“曾在俺莊東住，也曾與我餵牛切草，拽犋扶鋤。春採了俺桑，冬借了俺粟，零支了米麥無重數。換田契強秤了麻三秤，還酒債偷量了豆幾斛……”。劉三兒平時喜歡與殺豬、屠狗這類朋友酗酒鬧事，既窮且無賴，混吃混喝，無以養家。像這等性情之人，太平日子裡是屬於被平常人家嫌惡的物件，斷不是普通人心目中的佳婿人選。
此次縣令招待呂太公，酒宴甚為豐盛。劉三兒垂涎三尺，但是因為身無分文送不起禮，索性放潑了膽子寫一份空頭禮單送出去，拼著事後被發現挨一頓打，先混一頓酒肉吃再說。若是換了別人，也早被架出去打一頓了，但是今天的主賓是呂太公，也就是呂雉的父親。一見劉三兒，就平息了縣令的怒氣，並把這個人請了上座，親自與他交談。
由此，劉三兒的生活發生了變化——他有了一個妻子。
太平盛世的人們，嫁女嫁一個忠厚老實的，可以安穩地過日子。但是若逢亂世，老實是無用的代表，忠厚是被欺的象徵。沛縣的人們大約經歷無多，因此大夥兒打的還是安分過日子的想頭。但是據史書記載，此番呂太公是因為避仇而移居沛縣，對於這樣一位經歷過世事的人，自然有幾分算計和遠見。只不過他的見識押的不是女兒的幸福，而是呂氏家族的前途。
在一個百姓不得安生的亂世中，像劉三兒這樣的潑皮無賴倒是吃得開的。亂世；腦袋都沒有了；還過什麼日子；需要的是亂世裡能活下來的人。亂世裡；家族中得找個狠人，才能夠活命。於是，呂太公先是把大女兒呂雉嫁給混混劉三兒，又把小女呂嬃嫁了個殺狗的樊噲。
劉三兒的父母，本來已經深為這個混賬兒子而犯愁，他不像兩個哥哥一個弟弟一樣肯下地幹活，每天喝酒吃肉沒個安生，如今年近四十，誰知道居然給他騙到了一個媳婦回來，因此對於這個新媳婦大為歡迎，指望這個新媳婦能夠讓浪子回頭，安分地過日子。
若以為婚姻生活能夠改變一個人的本性，那便是大錯特錯了。結了婚之後的劉三兒依然不改本性，和狐朋狗友們鬼混，酗酒打架、賭博賴賬，呂雉不但要下地種田、燒飯洗衣，還要奉養老人、生兒育女，而劉三兒卻是永遠在她最需要的時候不見蹤影。她還不如妹妹呂嬃。樊噲雖然和劉三兒也是同類，但至少還會帶回家一斤半斤的狗肉來給妻子打打牙祭。
當時可不是宋代朱熹所謂“從一而終”的年代。同為漢代，有朱買臣的妻子因為嫌棄夫君不能養家棄之而去的故事，也有卓文君和司馬相如夤夜私奔的記載。但是呂雉卻仍然樂天知命地過起了這樣的日子，她不但為夫君生下了一對兒女，同時對劉三兒的酒肉朋友亦是大方招待，令得諸人對這位大嫂感佩不已，以至於在後來呂雉遭遇太子廢立危機之時，眾家老兄弟皆力保這位大嫂，使得劉邦無可奈何。
後來，劉邦在一次酒醉後放走了囚徒，因害怕牽連而逃亡。守在家中養兒育女的呂雉卻被牽連入獄，受盡牢獄之苦。後來被釋放出獄之後，呂雉不但要挑起整個家庭的重擔，應付上門官差的滋擾，還得偷偷地帶了衣物和糧食長途跋涉到深山裡送給劉邦。一年一年地獨自面對風雨，她漸漸變得堅強起來。
西漢呂雉被史家列入了帝王本紀（2）
父系社會，大抵每一個女人在開始的時候，都是一朵花兒。但是如果她們發現，婚姻中應該充當大樹的男人並不能夠為她們所倚仗，而她們已經置身風雨戰場，那麼她們不是被毀滅，就只能自己迅速成長為大樹，來抵抗風雨。尤其是她還有需要保護的小花小草時，她更是迅速成為參天大樹。
在沼澤地裡避風頭的劉三兒等到了機會，陳勝吳廣起義，天下響應，群雄逐鹿。劉邦趁機起事，率眾進入沛縣，被擁立為沛公，這個時期，劉三兒正式定名為劉邦，夫人呂雉開始為人所知。
剛起事時的劉邦，還不脫混混習氣。項