，不免對義軍歌功頌德。
義軍在孟楷的帶領下，在遂平縣休整了兩天，各將領又把新兵安排完畢。走的時候各大富商士紳紛紛置酒送行，謝過義軍的不殺之恩。
出遂平縣的時候義軍已經發展到了七千餘人。
孟楷穿著從一個被他殺死的官軍牙將身上扒下來的一身鮮亮的盔甲，騎著高頭大馬被眾將簇擁著，頂著暖洋洋的秋日朝陽，心裡興奮異常。孟楷大笑道：“黃大將軍真是了不起，不過是拿別人的東西給了那些降兵貧民，竟然就有如此多的人投靠我們。早知道我們以前進城就不亂搶東西了，要不然我們現在最少會有二十萬大軍了，還能讓宋威那個老傢伙追著跑嗎？”
張言笑道：“這些安民、納降、募兵等一系列主意都是一個叫朱溫的年輕人出的，並不是黃將軍的主意。黃大將軍對那個朱溫很是看重，稱呼他都是稱呼先生而不直呼其名。”
孟楷皺眉道：“朱溫？沒聽說過，張將軍認為那個朱溫比你如何？”
張言慚愧道：“他與我同庚，二十五歲，英俊挺拔，器宇不凡，文武兼資。我這人文不能提名金榜，武不能馳騁征戰，豈能跟他相比？”
孟楷有些不服氣道：“張將軍過謙了，誰不知道張將軍文韜武略，乃將相之才，日後必成大氣，豈能妄自菲薄？”
張言苦笑搖頭。
七月十九日，孟楷北上攻下西平縣城，又收降兵八百人，壯丁入伍近三千人。
接著一路北上連陷鄧襄、陶城、固城、扶溝諸縣，折而向東連陷太康、柘城兩縣，再折而向北攻陷寧陵縣城，直接威脅宋城。黃巢、林言、朱溫等率數百精銳入寧陵會合孟楷。
這一路行來，依據朱溫的方法，竟然把義軍發展到了三萬人。
王仙芝見黃巢壯大如此之快，當然不甘寂寞，依法施為。
七月二十三日，王仙芝麾下大將尚讓一路向東北方向進軍，連陷上蔡、商水兩縣，繞過陳州，攻陷鄲城、鹿邑，再繞過有重兵把守的亳州，在夏邑縣城與王仙芝、尚君長等會和。這時王仙芝的隊伍不算留在長江以南的柳彥章的部隊，也有兩萬餘人。
尚君長又率軍向西攻陷虞城、谷熟兩縣，大軍直指宋州軍政中心宋城。
至此，宋州所轄一城九縣中只有偏北方向的碭山和單父兩縣和駐有重兵的宋城沒被義軍攻佔。
同一天，大唐朝的“諸道兵馬招討草賊使”宋威率兩萬大軍入宋州，他接到張蕤的快馬急報，率諸道人馬馳援宋州。宋威年事已高，卻精神健碩，連日奔波之下還是神采奕奕。
這時他已經脫下了沉重的盔甲，嘆了口氣。他心裡很矛盾，他不是滅不了黃巢和王仙芝，而是怕自己剿滅了他們以後，自己就會像剿滅龐勳的康承訓一樣。他很瞭解這個朝廷，唐僖宗李儇不過是宦官田令孜的傀儡而已。
他留著王仙芝和黃巢無非是不想落得個鳥盡弓藏的下場而已，對於王仙芝和黃巢他並不在意，流寇而已，能有什麼作為？自己統帥著兩萬大軍，還能鬥不過幾千草寇？。
八月初，宋州治所宋城被圍。
宋威還是沒有把這兩個私鹽販子放在心上，心道區區兩個草寇，妄圖佔宋州而控制南北水運命脈，簡直是痴人說夢。
城裡的軍隊已經做好的守城的準備，數千名計程車兵在城裡四處忙碌著。百姓聞聽流寇圍城，人心浮動，城裡一片吵雜。
宋威心裡一陣鄙夷，心道不就是幾千草寇嘛！有什麼大驚小怪的？王仙芝不過是我宋某人的手下敗將而已。
張蕤在城牆上看到城外密密麻麻的義軍擺成數十個方陣，看上去人馬不會少於三萬，心中大驚，可他在城牆上左顧右看，卻沒看到宋威。心道，這宋招討真不愧是老將啊，都大軍圍城了，竟然沒有一點著急的意思，連個影子都看不到。難道宋老將軍已經有了破敵之策？
心中正在胡思亂想的時候，終於看見了宋威，只見宋威一身鮮亮的盔甲在秋陽的照耀下分外的醒目，宋威的表情有些悠閒，彷彿被圍城的不是他。
張蕤趕忙疾跑幾步迎上宋威，道：“下官見宋將軍面帶微笑，是否已經有了破敵之策？”
宋威笑道：“張大人不必驚慌，不過數千流民而已，本帥曾與其交鋒數十次，二賊每次都是一觸即潰，但奈何二賊狡猾，每次都讓他們逃脫。這次二賊自己找上門來，豈不是自投羅網？”
張蕤疑惑道：“城中八千人馬加上宋大帥的兩萬人馬還不足三萬，城下賊兵三萬有餘，若要擒拿二賊，實是不易啊。”