今後大事由八和碩額真裁決。
這是一個令人震驚的大變化，天命五年（1620）九月，就立了八個和碩貝勒，由他們共治國政，而且舊檔還寫出了八個和碩貝勒的名字，儘管此制這時並未真正實行，和碩貝勒的人選，由於各種原因，也與實際情況有出入，但總是一件出人意料的大事，對後金政局產生了重大影響。此事留待第十一章詳述。
從天命五年九月二十日釋放碩托起，經過查清喀勒珠偽證，嚴斥代善，廢其太子，到二十八日代善與諸貝勒大臣立誓，短短的九天裡，政治風暴震撼八旗，幾經波折，終於雨過天晴，定了大局。這就是代善喪失了太子之位，但仍居四大貝勒之首，其他貝勒地位上升。
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第四節“太子”之廢（5）
努爾哈赤對代善這樣的處理，不能說是完全正確的。代善勇猛過人，南征北戰，佐治國政，功勳卓著，本來可以當一個英明君汗，繼承汗父事業，但是，他成為太子以後，權大勢強，群臣畏懼，地位變了，暮氣漸生，更糟糕的是，被繼妻迷惑，聽其讒言，竟不顧汗父訓誡，一意孤行，硬要斬殺親生之子。這樣的人，如不及時悔改，真的繼承了汗位，很可能會內聽悍婦之言，外聽小人之詞，顛倒是非，忠奸混淆，誅戮無辜，重用佞臣，殺害忠良，搞亂國政，當然沒有資格為一國之主，廢黜太子之位，並不是完全不可以。當然，如果觀其全部歷史，不侷限於一時一事，就會看到，代善為人，一向寬厚，比較謙讓，不是奸狡狠毒蓄意奪權的陰謀者，而且確實為後金國的發展建立了豐功偉績，在八旗貝勒、大臣中，擁有很高威信，此次雖然鑄成大錯，但也算是一時糊塗，只要除掉禍根，斬其繼妻，再加教導，代善還是可以改過從善的，經過這樣的磨鍊，說不定會盡洗塵埃，振奮精神，統率八旗勁旅，開疆拓地，成為一個文治武功兼備的開國賢君。就此而論，努爾哈赤對代善的處罰，顯然是過分了一些。這也許是他對代善的幾次頂撞十分不滿，大福金之休的遺恨猶在，又怕大權旁落，故而採取這樣的決斷。
第一節 龍虎將軍（1）
一、 建州左衛都督
明萬曆十一年（1583）二月，覺昌安、塔克世隨寧遠伯、總兵官李成梁，進攻古勒城主阿臺，為軍嚮導，戰亂之中，為明兵誤殺。祖、父慘死，家道劇衰，部眾離散，親族心變，強敵逼脅，努爾哈赤弟兄突然下降為無人理睬受人欺凌的貧寒之人。剛毅英勇的努爾哈赤當然不會俯首帖耳，跪拜於仇人尼堪外蘭之下，甘作順民，當然要想報仇雪恨，聲討敵人。但是聰睿機智的努爾哈赤，非常冷靜地、正確地估計了嚴峻形勢，以二三十人的力量，要與臣民上億、大軍百萬的明帝為敵，那無疑是飛蛾赴火，以卵擊石，自取滅亡。仇，一定要報，但又不能操之過急，而且在力量不夠強大時，不能直斥明帝，還要利用、依賴這個敵人來發展自己的勢力，不然，公開與明對抗，就要落個滿門抄斬的悲慘下場。遠祖董山的被斬，外祖王杲的檻送京師，葉赫強酋仰加奴、逞家奴的被殺，便是前車之鑑。因此，努爾哈赤決定，堅決表示對明忠順，奏討官職，索要敕書，朝貢互市，藉明之威，轄服女真，竭力避免和明朝公開為敵，過早交戰。這一策略非常正確，從萬曆十一年到四十六年（1618）中，沒有受到明軍的征剿，極大地便利了統一女真各部事業的順利進行。
總的看來，迄至天命六年（1621，明天啟元年）三月進入遼瀋以前，努爾哈赤與明帝的關係，大體上可以劃分為三個階段。第一階段，包括萬曆十一年至二十六年（1583—1598）的十五年，即努爾哈赤“效忠”於明朝，升授高官，朝貢互市，雙方關係十分“融洽”的階段。
寫在明朝公文紙上的老滿文（清太祖努爾哈赤初朝，
由於缺乏紙張，常常使用明朝廢棄的公文紙記事）
努爾哈赤雖恨明兵殺害父、祖，但畏其威，既不敢言，也不敢怒，只有先拿尼堪外蘭開刀，要求明將縛送尼堪，不料明將發怒，不僅不殺尼堪，反而揚言要立尼堪為建州左衛之主。關係弄得很僵，努爾哈赤極力挽回，一面“恩威並行”，“招徠各部”，統一建州，一面“與大明通好，遣人朝貢”，多次送還被擄漢民，以示忠於明朝，取得了邊將的信任，既承襲了都指揮使職銜，又晉為都督僉事。
萬曆十七年（1589），努爾哈赤擒斬掠明“夷酋”克五十，獻於明，“又因貢夷馬三非，述祖父與圖王杲、阿臺，有殉國忠，今復身率三十二酋保塞，且鈐束建州、毛憐等衛，驗馬起貢，請得升職