朝廷總算稍稍鬆了一口氣。不想就在這時，後金兵又一次入寇了——皇太極命多爾袞、賴塔率兵分別從牆子嶺、青山關深入畿內，沿涿州順太行山南侵，先陷大名、真定等地，又沿運河進入山東，陷濟南，俘德王，先後佔領五十多座城池，擄掠子女玉帛無數，至第二年春天才撤回盛京。經此一鬧，中原一路幾無淨土。金之俊一行南下才到通州便遇了難題，按計劃，他是欲在通州走水路沿運河南下，但就在這時得知訊息，說數萬後金兵，正押著擄獲的戰利品，沿運河北上，青縣、滄州一線，烽燧連天，除了逃難的人群，便是各路勤王之師，一般的商旅誰敢穿戰場而過？於是，他只好臨時改道起旱路，出良鄉、房山經涿州直趨真定，不想才走了不三百里便遇上了土匪，那一回，若不是龍氏兄弟拔刀相助，他一家老小的命全丟了。
那天，他們一行人：他、夫人和十二歲的兒子、八歲的女兒，另外就是一名叫葛陸的僕人，在通州西關僱了一輛大車，夫人帶兒女坐車，他和葛陸各騎一匹駑馬，出涿州直奔定興，想在天黑前趕到那裡。
按常規，這一帶說到哪裡去也亂不了，因為尚在順天府的範圍內，京畿要地，防範嚴謹。但眼下這裡卻到處都是兵燹之象，有些地方，逃難的尚未回來，十幾裡無人煙。為了能見上父親一面，金之俊也顧不得危險了。先是在涿州南關連升店，店主家是北京人，很厚道，見他們一家子老的老小的小，便一個勁勸他留下，等有了大隊商旅後結伴走，但車主卻認為沒事，不願等。於是，他們一早就離開了涿州。
走了三十多里，來在一十字路口。因肚中有些飢餓了，只好停下打尖。這裡是太行山腳下，拒馬河與易水在此地交匯，山多路狹，很是險峻。往前是定興、保定；右拐是淶水、易州，左拐去新城、霸州。都是大路，往日這一帶十分繁華的，尤其在這十字路口，原來大樹下有一家客店，樹下一排排桌椅，供過往行人歇息，大堂上更是散滿行客，熱火朝天。但這一切皆因大兵經過而消失了，眼下僅空屋三間，卻不見人跡。
他們正一邊吃著乾糧一邊嘆息，就在這時，只聽一陣馬蹄聲，十分急速。他們一驚，趕緊起身，只見灰塵起處，有四匹馬急馳而來，為首兩人，才二十四五歲的樣子，身材魁梧，衣著華麗，腰間各挎一把腰刀，麵皮較黑的那個還背了一把彈弓，緊隨其後的是兩名伴當，也帶著刀劍，樣子有些不尷不尬。他們見了金之俊等人，其中那個身材略單瘦的便勒住馬頭，於馬上向金之俊拱手道：
“客官，請問去保定府的大道是筆直向前還是右拐。”
金之俊心想：看來，他們與自己是同一個方向，他們一行四人，年輕力壯，若肯與我們為伴，也相互有個照應。想到此正要回話，不想一邊的車伕卻先開言說道：
“保定府在西南，過了前面的山包要往右拐。”
金之俊心想，去保定本是沿大路筆直走，往右拐是去易縣。正要糾正，卻瞥見車伕在向他使眼色，一時不明就裡，還要分辨，車伕卻說，這一帶我熟得很，信我的沒錯。這一行人見他這樣說，便也不疑，竟真的往前去了。
待他們轉身，車伕卻不待他動問先冷笑著說：“大人，這一夥人有些不地道。”
第26節：君臣際會（5）
金之俊說：“你憑什麼說他們不地道？”
車伕說：“他們操京師口音，如果是北京人，去保定府還要問路嗎？從前門出城，筆直往南，府對府，三百五，這是三歲孩子都知道的。”
金之俊說：“那也不盡然，看打扮，這是一夥富家子弟，且騎的是一色的口外良駒，或許是沒出過遠門的。”
車伕說：“正是這話，眼下兵荒馬亂，沒有急事是不會出門的。那麼，以他們的身份，應該請有嚮導，跟有下人，怎麼隨便一路瞎撞？”
金之俊一聽，覺得有理，心想，車伕果真是老江湖，五湖四海的人都會過，所以，看人能入木三分，那麼，這是一夥什麼人呢？
車伕說：“他們只怕問路是假，摸我們的虛實是真，您未必沒發現，就在這人向您問話時，那個黑胖子一雙眼卻向著我們的車上嘀溜溜亂轉？”
這時，僕人葛陸也於一邊說：“是的是的，那人似乎是生了一雙賊眼。”
金之俊一聽這話，背上不由發起麻來，心想，自己一家一室全在這裡，若是有個三長兩短，那豈不是滅門之禍？有此一想，臉上就變了顏色。這時，張氏夫人也聽到了，不由埋怨他在涿州時，不該沒聽店主的勸告，卻急於趕路。
車伕見此