一時思前想後心緒紛亂，只覺得諸多煩惱憂愁自己實不知該如何開解，倒不如留在這渺無人跡的梅里雪山之巔，暫時拋卻那惱人的俗世塵緣。
恍惚之中忽聽背後傳來蒼山魅姥的話音道：“姑娘，原來你在這裡。”
石頌霜收斂思緒回過頭來，就見蒼山魅姥飄忽的身影緩步走入祠堂，抬眼望向神山花靈的畫像嘆息一聲道：“八十餘年彈指一揮，可畫裡的她，還是這般靚麗，一如從前。”
當日石頌霜全賴蒼山魅姥指點才尋到落英天階得見天妃，故而對她一直心存感激，見狀問道：“婆婆，您也認得我師父？”
蒼山魅姥似乎早料到石頌霜會拜神山花靈為師，蒼老的臉容上不見半點兒訝異，頷首答道：“我和花淺紫也算得是舊識，只是這八十多年守在山下，一直不得機會到她的畫像前敬上一炷心香。”說著她從供案上拿起三炷香，手腕輕輕一抖香頭便即燃起，對著畫像躬身拜了三拜道：“淺紫，我來看你了。”
石頌霜疑惑問道：“婆婆，今天你怎麼會有空上山來？”
蒼山魅姥道：“我是來向天妃辭行的。當年我和她為爭苗疆第一高手的名頭，惡鬥了四天四夜未分輸贏。眼看再打下去就要玉石俱焚，天妃便向我提出一項賭約。若是我贏，便認我為苗疆第一高手，除此以外，連天妃宮她亦會拱手相讓。反之我就得替她守山護法，直到有朝一日能有人走過落英天階，傳承淺紫衣缽。”
想到蒼山魅姥手持竹帚在山下清掃落葉的情景，石頌霜已猜到了這場賭約的最終結果，便問道：“不知婆婆和天妃師叔賭的是什麼？”
蒼山魅姥回答道：“就賭我能否在一天之內掃淨那片林子裡的所有落葉。”
石頌霜搖搖頭，說道：“婆婆，你可是上了天妃師叔的當啦？”
蒼山魅姥聽石頌霜一語道破其中的勝負玄機，忍不住詫異地看了她一眼，苦笑聲道：“不錯，可惜當時我卻沒想到這裡頭會有陷阱，自忖只消施展出‘魅行神功’在一日之間掃清那片林子，還不是手到擒來的事。雖說會損耗一些精元，但能教她甘拜下風還拱手送出天妃宮，那是大大的值得！”
她頓了頓繼續說道：“我犁庭掃穴般清理了林中落葉，便興沖沖出了林子來見天妃，滿心以為她會就此認輸。誰曉得她不慌不忙地道：‘蒼仙子，你先坐下歇一歇，等時間到了咱們就一起入林察看。’我不虞有詐，便坐了下來運功調息，心中還道只這一會兒的工夫，也不怕她耍出什麼花樣來。”
“等到我收功起來，剛好是太陽落山的時候。我便催她道：‘走，我要讓你輸得心服口服。’不料天妃微微一笑道：‘蒼仙子，我不必進林，你必輸無疑。’我不由得又驚又怒道：‘怎麼，你想耍賴？’”
儘管時隔多年，蒼山魅姥說起當日情形時，面容上仍禁不住泛起一縷懊喪道：“她對我道：‘蒼仙子，你可知落葉掃不淨，秋風吹又生？’我大吃一驚，急忙忙衝進林去，那先前清理過的地上，不知何時又落下三三兩兩的枯葉，雖是不多卻足以教我前功盡棄。”
石頌霜心下不禁同情起蒼山魅姥，說道：“於是你便留了下來，為天妃師叔守山？”
“是啊，雖然她是使詐取巧，可畢竟是贏了我。”蒼山魅姥唏噓道：“就這樣老身願賭服輸，在這山下掃了幾十年的落葉。若非你踏上神山，做了淺紫的再傳弟子，真不知我還要等到猴年馬月。說起來，其實你才是老身的大恩人。”
石頌霜道：“婆婆何出此言，該是頌霜謝你才對。”想了想道：“稍後婆婆下山若能遇見我的幾位朋友，便煩勞你告訴他們楊恆已得醫治。”
蒼山魅姥點頭答應，望了望漸亮的天色道：“好，我會轉告他們。”
石頌霜欲待說話，猛地胸口傳來一陣劇痛，寒意澎湃順著經脈往身體各處湧去。
她知是花淺紫的寒精又按時發作起來，好在這些日修煉《茗芳心經》中的吐納煉氣法訣，應付起來已是綽綽有餘。當即盤膝坐地疏導寒流。
半個多時辰後石頌霜收功睜眼，看見蒼山魅姥守在一旁並未離去，臉上的神色卻甚為古怪。
石頌霜心中迷惑，但她素來矜持少語，蒼山魅姥即不說，便也不再問詢。
兩人靜默了片刻，蒼山魅姥徐徐問道：“姑娘，你適才修煉的是什麼功夫？”
石頌霜也不隱瞞，照實答道：“是天妃師叔代家師傳授的《茗芳心經》。”
蒼山魅姥“哦”了一聲，說道：“我見你運功時胸前有粉白的光彩溢位，