衚衕那頭走了過來。我正打算打招呼，那個老婦人早看見了我，便喊著道：“那位先生，這就是我們家裡。”她們一面招呼，一面已走上前，便讓我進裡面去坐。我走進大門一看，是個極小的院子，僅僅只有北房兩間，廂房一間。她讓進了北屋，有一個五十多歲的老人，帶著一個上十歲的男孩子，在那裡圍著白泥爐子向火。見了我進來，起身讓坐。這屋子像是一間正屋，卻橫七豎八擺了四五張桌椅，又彷彿是個小小的私塾。那個老婦人，自去收拾拿回來的東西。那書春的婦人，卻和那個老頭子，來陪我說話。我便先問那老人姓名，他說他叫韓觀久。我道：“這裡不是府上一家住嗎？”韓觀久道：“也可以說是一家，也可以說是兩家。”便指著那婦人道：“這是我家姑奶奶，她姓冷，所以兩家也是一家。”我聽了這話不懂，越發摸不著頭腦。那婦人知道我的意思，便道：“不瞞你先生說，我是一個六親無靠的人。剛才那個老太太，我就是她喂大的，這是我媽媽爹呢。”我這才明白了，那老婦人是她乳母，這老人是乳母的丈夫呢。這時我可為難起來，要和這個婦人談話了，我稱她為太太呢，稱她為女士呢？且先含糊著問道：“貴姓是冷？”對道：“姓金，姓冷是孃家的姓呢。”我這才敢斷定她是一位婦人。便道：“金太太的才學，我實在佩服。蒙你寫的一副對聯，實在好。”金太太嘆了一口氣，說道：“這實在也是不得已才去這樣拋頭露面。稍微有點學問有志氣的人，寧可餓死，也不能做這沿街鼓板一樣的生活，哪裡談到好壞？本來呢，我自己可以不必出面，因為託我媽媽爹去賣了一天，連紙錢都沒有賣出來，所以我想了一個下策，親自出去。以為人家看見是婦人書春，好奇心動，必定能買到一兩副的。”說著臉一紅。又道：“這是多麼慚愧的事！”我說：“現在潮流所趨，男女都講究經濟獨立，自謀生活，這有什麼作不得？”金太太道：“我也只是把這話來安慰自己，不過一個人什麼事不能做，何必落到這步田地呢？”我道：“賣字也是讀書人本色，這又何妨？我看這屋子裡有許多小書桌，平常金太太也教幾個學生嗎？”金太太指著那個男孩子道：“一來為教他，二來藉此混幾個學費；其實也是有限得很，還靠著晚上做手工來補救。”我說：“這位是令郎嗎？”金太太悽然道：“正是。不為他，我何必還受這種苦，早一閉眼睛去了。”便對那孩子道：“客來了，也不懂一點禮節，只躲到一邊去，還不過來鞠躬。”那孩子聽說，果然過來和我一鞠躬。我執著那孩子的手，一看他五官端正，白白淨淨的。手指甲剪得短短的，身上穿的藍布棉袍，袖口卻是乾淨的，並沒有墨跡和積垢。只看這種小小的習慣，就知道金太太是個賢淑的人，更可欽佩。但是學問如此，道德又如彼，何至於此呢？只是我和人家初交，這是人家的秘密，是不便於過問的，也只好放在心裡。不過我替她惋惜的觀念，就越發深了。我本來愁著要酬報她的兩塊錢，無法出手。這時我便在身上掏出皮夾來，看一看裡面，只有三張五元的鈔票。我一想，像我文丐，當這歲暮天寒的時候，決計沒有三元五元接濟別人的力量。但是退一步想，她的境遇，總不如我，便多送她三元，念在斯文一脈，也分所應當。一剎那間，我的惻隱心，戰勝了我的慳吝心，便拿了一張五元鈔票，放在那小孩子手裡。說道：“快過年了，這個拿去逛廠甸買花爆放罷。”金太太看見，連忙站起來，將手一攔那小孩。笑著說道：“這個斷乎不敢受！”我說：“金太太你不必客氣。我文丐朝不保夕，決不能像慷慨好施的人隨便。我既然拿出來了，我自有十二分的誠意，我決計是不能收回的。”金太太見我執意如此，諒是辭不了的，便叫小孩子對我道謝，將款收了。那個老婦人，已用兩隻洋瓷杯子斟上兩杯茶來。兩隻杯子雖然擦得甚是乾淨，可是外面一層琺琅瓷，十落五六，成了半隻鐵碗。杯子裡的茶葉，也就帶著半寸長的茶葉棍兒，浮在水面上。我由此推想他們平常的日子，都是最簡陋的了。我和他們談了一會兒，將她對聯取了，自回家去，把這事也就扔下了。
◎楔子（3）
過了幾天，已是新年，我把那副對聯貼在書房門口。我的朋友來了，看見那字並不是我的筆跡，便問是哪個寫的？我抱著逢人說項的意思，只要人家一問，我就把金太太的身世，對人說了，大家都不免嘆息一番。也是事有湊巧，新正初七日，我預備了幾樣家鄉菜，邀了七八個朋友，在家裡盡一日之樂。大家正談得高興的時候，金太太那個兒子，忽然到我這裡來拜年，並且送了我一部木版的《唐宋詩醇》。那小孩子說：“這是家裡藏的舊書，還沒有殘破，請先生留下。”他說完，就去