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一雙小兒女的痴話，把個心似止水的老翁，給他們撩起了一片雄心。不由神煩意亂起來，猛的把頭一拍道：“痴些什麼？
想上鉤不成！“隨聲朗聲唱歌道：嘆釜底魚龍真混，笑圈中豕鹿空奔。區區泛月煙波趁，漫持釣竿下絲綸。試問溪山風雨何時定？只落得醉讀《離騷》吊楚魂。 村童和村娃，聽了一齊笑道：”有趣有趣！“正在這時，蹄聲得得，自東首堤上過來。村童回頭看時，遙見一匹馬上騎著一個儒者裝束的人，便對老翁道：”馬上的來人，定是來訪楊公公。“老翁急忙搖手道：”不要聲張！“村童便短笛一揚，趕著牛去了；村娃也洗好了衣服，向老翁道：”停一會見罷！“說著逕去。
老翁卻俯倒了頭兒垂釣，一眼也不向堤上瞧去。馬行漸近，馬上的人，已是瞧見了老翁，不禁堆起了滿面笑容。朗聲呼道：“義臣公別來無恙？”義臣聞了呼聲，不能再避，只得抬頭瞧視，卻是故人凌子肅。布袍葛巾，十分飄逸。便擲了釣竿，走上岸去。子肅翻身下馬，由從人帶住了坐騎。子肅笑道：“嘯傲水雲鄉，竟忘了天下蒼生麼？”義臣道：“老夫暮年垂朽的人了，還有什麼能力呢？並且尊榮敝屣，也不想再出的了。”
說著，攜了子肅的手兒，指著前面道：“草舍離此不遠，請往小敘。”子肅欣然相從。到了義臣家中，在草堂落座，義臣詢問子肅道：“多時不見故人，今在何處存身？”子肅道：“在夏王駕前，任祭酒的職兒。”義臣嘆道：“群雄乘亂而起，佔據各地，竇建德尚不失為一個英雄，今也僭號稱帝了。故人英才碩學，歸順了夏國，真是建德的大幸！”
小於寫到這裡，便要補敘建德的近況了。原來建德在河北一帶，佔據了不少城池土地。河北各郡，盡皆歸附。建德的聲勢，日見浩大。那年有一異鳥，止在樂壽，卻有數萬小禽，相隨在後，經日方去，時人都道鳳來祥瑞。又有個樵子，在採樵的時候，得了方玄圭，即至樂壽獻與建德。群臣勸進，建德遂即位在樂壽。改元五鳳，國號大夏。立曹氏為皇后。建德的髮妻秦氏，只生一女，即是線娘。秦氏身死已久。
建德手下有個曹旦，原是河間郡丞，歸附建德，建德知其有女，年過摽梅，尚未適人，卻是端莊沉靜，慧穎多才。遂即納為繼室。封線娘為永安公主。楊政道為勳國公，齊善行為右僕射，宋正本為納言，凌子肅為祭酒，劉黑闥、徐光茂、高雅言為總管，曹旦為領軍將軍，馮超武、甘起鵬為護軍將軍，倒也可說聲人才濟濟。
兵力也是不弱，已有六七萬人馬。線娘有一隊娘子軍，共三千個女英雄，給線娘訓練得十分精勁。臨陣交戰，不輸男卒。
建德聞知宇文化及弒了煬帝，便欲趁此聲討，藉謀進展，當下即和群臣商議。
凌子肅道：“聲討化及，原是名正言順；但化及擁兵尚多，未能輕視。須得一員足智多謀的大將，方能克敵。臣薦一人，以輔主公。”建德問道：“祭酒所薦何人？”
子肅道：“此人深通韜略，腹有機謀，在隋為太僕，被讒歸隱的楊義臣便是。”建德沉吟道：“義臣才略，卻是過人，但與我有仇，他未必能來。”子肅驚道：“他與主公怎會結仇？”建德即將楊義臣計殺高士達的前事說了。
子肅道：“那是不妨的。只須主公不念前仇，臣當以大義動義臣，令其來附。”
建德大喜道：“當年的計殺高士達，原是為國，我怎能仇他！但義臣告歸已久，此刻隱在哪裡，你可知道？”子肅道：“現在雷夏澤。臣有一個家丁，原是那邊的人，新自家中回來，和臣說起，故知他在那處。”建德道：“即煩祭酒前往禮聘，若得義臣出山，化及不足不平了。”子肅欣然應命，始至雷夏澤。果得和義臣相晤。設酒款待。
子肅飲至中間，即述了來意。義臣道：“老朽的人了，夏主雖能不記前仇，我卻不能再事異主，只得永作隋臣的了。”
子肅道：“正因公為隋室忠臣，目今隋主被弒，，夏主欲討宇文化及，始命子肅到來，聘公出山，共除叛賊，以救蒼生。公若推辭，人將目公幸災樂禍了！”義臣訝道：“此話怎說？” 子肅笑道：“公以被讒去官，今隋主被殺，公有復仇的機會，卻辭而不受。旁人便要疑公懷恨隋主，才無意復仇，不是幸災樂禍，自快私心麼！”義臣急道：“我因手下無兵，力不從心，哪敢忘了君仇