劉瑾善哭，可是此時卻無眼淚，一雙眼半睜半閉，身子站不直，步子踏不穩，人已是嚇得半死的了！
於是兩個士兵將他半拖半扶地，弄到刑場中央。那裡預先已樹好一根大木樁，頂上釘一個鐵環，劊子手的兩個徒弟分頭動手，先將劉瑾的頭髮在鐵環上繫緊；然後抖開一張漁網，將赤著上半身子的劉瑾連木樁都罩在漁網裡面，抽繩子使勁裹緊，只見劉瑾上半身肌肉，一塊一塊從網裡凸了出來，恍似長了一身鱗片。
“這是幹什麼？”有人不解地問。
“受剮啊！”有那懂的人回答，“這就叫‘魚鱗剮’。”
聽這一說，膽小的不敢再看，反倒往後擠了出來。其時監斬官已經到場，劊子手上前請示：“何時動手？”
“照規矩午時三刻。”監斬官鄭重囑咐，“一刻不許早，一刻不許遲。”
原來“不許早”是怕臨刑之際，突然有恩旨到，刀下留人，過早動手，人死不能復生，監斬官就得受極大的處分。
“不許遲”倒也不是執法唯謹，只為監斬官也恨極了劉瑾，時辰一到，絕不容他再多活片刻。
午炮一響，行刑在即。除了劉瑾以外，他家親屬男子，包括劉二漢在內，共是十五個人，亦都論斬，刑場上一字排開，面北而跪，有一兩個心不死的，痴痴地望著，希冀宮城中突來一騎快馬，責來恩詔，一律赦免死罪，改為發往邊外充軍。這種事不是沒有過，所以痛恨劉瑾的人，亦不免有度日如年之感，深恐夜長夢多，巴不得即時到了午時三刻，如律正法，才得安心。
時刻越來越近，刑場竟出現了出奇的沉靜，突然間“唏嚦嚦”一聲馬嘶，真的宮城中有一名錦衣衛飛馳而來，連監斬官亦翹首以觀。等那錦衣衛衝入刑場，從懷中取出文書來，監斬官方始鬆了一口氣！哪裡是什麼恩詔？是准許行刑的“駕帖。”
“是駕帖！”刑場的觀眾，爭相傳告，歡聲四起。
於是監斬官傳令：“開刀！”
開刀先斬劉瑾的親屬——這是附帶的懲罰，要讓他眼看親屬盡皆畢命，教他心如刀絞。十五顆人頭，滾滾落地；血如流潦，流得到處都是。旁人觸目驚心，而劉瑾視如不見；他早就嚇得靈魂出了竅了。
最後輪到劉瑾受剮，劊子手取一把刃薄如紙的牛耳尖刀，走上前去，先割劉瑾的眼皮，薄薄切開一層，垂搭下來，正好蓋住雙眼，然後從雙臂剮起，運刀如飛，割下一片片凸出於網眼外面的皮肉，有個下手接住，拋在一隻朱漆大盆中——這時看熱鬧的已走了好多，因為慘不忍睹之故。
臠切到盡，費了半個時辰的工夫。劊子手最後割下劉瑾的腦袋，到監斬官面前覆命，這趟難得一遇的“紅差”，便算結束。
接下來是劊子手的買賣來了。三文錢一片賣劉瑾的肉，頃刻而盡。買了去大都餵狗，也有的拋在地上踩兩腳出氣，真的吃了劉瑾的肉的，百不得一。
※ ※ ※朝中自大學士李東陽以下，對於劉瑾落得如此下場，人人稱快。不過表面如此，內心頗不自安的也很多。
首先，李東陽自己就不免惴惴然，因為劉瑾在日，他亦很假以詞色，稱兄道弟，詞色謙恭，還有許多措詞卑下的書信，已為抄家的校尉所搜到。如果認真究治，李東陽也脫不了諂媚權閹的罪名。
此外滿朝文武，心境似李東陽的，亦很不少，唯獨朱寧吃得飽，睡得著，飲水思源，想起來都是拜受馬大隆之賜，兼以好幾天不見，亦頗嚮往他的奧妙的詞令，所以特地約了一名御廚中的好手到家，精心調製了幾色時新餚饌，親自寫了個柬帖，約馬大隆來家小酌。
這天是九月初三，雖近重陽，並無風雨，但有老桂留芳，黃花吐豔，渲染出好一片絢麗的秋色！到得傍晚，開軒筵客，馬大隆翩然而至，可是形容與往日不大相同。
馬大隆作的是道家裝束，不冠而髻，髻上插一根木簪子，身穿一領灰佈道袍，腳上高腰襪子云頭履，配著他那三綹清秀的花白長鬚，頗有仙風道骨的模樣。
“你倒真會打扮你自己！”朱寧笑道，“賽似三戲曲牡丹的呂純陽。”
“罪過，罪過！剛入門的全真，如何拿呂祖來相提並論？”
“全真？馬先生，”朱寧愕然，“你說的什麼，我全然不曉。”
“貧道出家了！”
“出家了？”朱甯越發詫異，“出家做道士？”
“是的。”
“這可是讓我丈二金剛摸不著頭了，好端端地看破紅塵，是為