懷山默然。
程池笑道：“對了，程嘉善既然不回來過年，以我母親的性子，肯定會讓袁氏也去京城和他們父子團圓，今年過年母親會很冷清的，你去跟寒碧山房的人說一聲，就說今年我會和母親一起守歲。你們準備些煙花爆竹……母親喜歡放爆竹。我記得父親在世的時候，每年過年都會買很多的爆竹回來，說是給我玩，實際上是想討了母親高興……”
他說著，漸漸陷入回憶，臉上的表情也變得黯然起來。
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畹香居里。周少瑾驚訝地望著施香，道：“你說什麼？李長貴回來了！”
李長貴是周鎮的隨從。
“嗯！”施香道，“說是老爺接到小姐的信，氣瘋了，連夜就讓李長貴趕回來。太太聽說李長貴回來，尋思著要過年了，就派了貼身的李嬤嬤過來給兩位小姐請安。”
周少瑾皺眉，道：“算算日子，太太應該快生了吧？這個時候，派李嬤嬤過來幹什麼？隨便派個嬤嬤過來就行了。這不是瞎折騰嗎？”
施香沒有作聲。心裡卻想。怕是新太太得了訊息，知道兩位小姐把蘭汀給折了進去，心裡高興，派了體己的媽媽過來給兩位小姐道謝的。
說是道謝。只怕這話還不能這麼說。
不知道那李嬤嬤見了兩位小姐會說些什麼？
她問周少瑾：“大小姐正和李長貴在說話。李嬤嬤就等門外。您看……”
“那就讓她進來吧！”周少瑾道，尋思著自己也應該幫姐姐分擔些瑣事了，而且她很想知道父親現在怎樣了。
施香應聲而去。很快領了李嬤嬤進來。
或者是日夜兼程的緣故，穿著鸚哥綠的李嬤嬤看上去有些憔悴。
她進門就給周少瑾磕頭。
周少瑾頗為意外。
雖說是來給她們姐妹問安，可李嬤嬤是服侍李氏的人，李氏是她們的繼母，李嬤嬤跟著水漲船高，對她們姐妹恭敬是應該的，可也這太恭敬了！
她吩咐施香端個小杌子進來。
李嬤嬤低眉順目的，連聲稱不敢，道：“我來的時候太太囑咐了的，在兩位小姐面前切不可失了尊卑。”
周少瑾也不勉強，先問了李氏，知道她一切都順利，然後問起了周鎮：“……父親可好？”
“出了這樣大的事，老爺怎麼可能好！”李嬤嬤抹著眼睛，“吃不下喝不下睡不著的，不過一夜的功夫，人看著就瘦了一大圈了，那麼好的一個人，就是見到我們這些僕婦也是和顏悅色的，現在卻是一點點小事就暴跳如雷，我們也不知道錯在了哪裡，從前都是這樣，突然就變得怎麼做都不對了……太太說，老爺是心裡不痛快，窩著火呢！把這火放洩出來了就好了。可太太到底擔心老爺，懷身大肚，眼看著要生了，還每天都親自在茶房裡侯著，就怕老爺要茶要水……太太琢磨著兩位小姐只怕心裡也不好受，還惦記著老爺，特意讓我跟著李長貴一起回來了，說是兩位小姐若是有什麼話問，我回來也有個答應的人。”
李氏考慮得的確周到。
周少瑾嘆了口氣，問：“李長貴什麼時候走？”
李嬤嬤咬著牙道：“他要等蘭汀和欣蘭那兩個賤婢判了再走，我卻今天晚上就要趕回去——太太要生了，我不敢多耽擱。”
周少瑾點頭，道：“父親那裡，還請太太多多照顧。太太那裡，你就多費心了。”
“這本是老奴的份內事，不敢當二小姐吩咐。”
兩人寒暄了幾句，李嬤嬤就從衣袖裡掏出了兩個荷包，一個大紅色，一個寶藍色，都繡著纏枝花紋：“走得急，太太也沒來得及給兩位小姐置辦些什麼。只拿了兩個荷包讓我帶給兩位小姐，說只當是提前給了壓歲錢的。”
周少瑾讓施香收了。
周初瑾過來了。
她神色有冷峻，和李嬤嬤說了幾句話，知道她只是過來給她們姐妹請安的，賞了桌飯菜，賞了她十兩銀子，由持香陪著去了後院用膳。
周少瑾忙坐到了姐姐身邊，道：“李長貴怎麼說？”
周初瑾卻答非所問地道：“集螢應該不是世僕吧？你可知道她老家是什麼地方？都有些什麼人？”
“怎麼了？”周少瑾愣住，“你怎麼突然問起集螢來？”
周初瑾道：“李長貴是從衙門的監獄過來的。問我們姐妹怎麼知道監獄裡還有獄頭這件事？問是不是沔大舅舅的意思？還說，父親讓他過來，也是辦這件事的。沒想到我們姐妹和父親想到了一塊。還讚我這是老