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辰時至巳時之間。鶴爾蘇府的馬車，朝著紫禁城緩緩而去。守衛宮城的侍衛，也是多日不見太后親族入宮了。眾目睽睽之下，在馬車上走下來的人，依舊是太后的那位侄媳婦。不過，與她同時卻不同路而到慈寧宮的人，卻還有一位。等太后侄媳婦進了慈寧宮，才發現本該在刑部當差的公爹也入宮了。
太后侄媳婦先與公爹見了禮，見阿瑪無意交談深言，也就垂首在殿外沉默不語，只等奴才幫著通傳。該去刑部當差的侍郎，開始沒有打算入宮。哪怕知道了太后召見兒媳婦，也沒想著入宮再見太后。可誰叫皇上的那克出中有一位心機最重的探花郎呢，老四與兄長提了醒，只尋哥兒媳婦去是不成的。
刑部左侍郎這才匆忙遞了牌子，他本以為太后不會見自己，可沒成想，倒是也叫奴才去傳了話，一路放行了。他正在殿外思索時，蘇束嬤嬤到是出了殿。他才微微抬了頭，“嬤嬤，太后這些日子，鳳體可還無恙？太后染疾時，辛苦嬤嬤從旁伺候了。”說著，從袖口處取出小疊的銀票，送到她手上。
蘇束卻沒有收下的意思，雙手推拒了。“侍郎大人說得哪裡話。奴才在慈寧宮當差，一切都是太后娘娘給的。主子染疾，當奴才的在一旁侍奉是正理。當不得您所言的辛苦。真說辛苦，慈寧宮裡的奴才，比奴才自己都要辛苦呢。更還有為此日日憂心的皇后，和後宮來太后跟前侍疾的那些小主們了。”
侍郎大人見嬤嬤真心實意為拒，也不多做客套之事，這才重新把那謝禮錢收回了袖口。站在一旁的太后侄媳婦，不懂公爹為何如此行事，卻也是始終一言不發。只是抬起頭來，笑意也不多露，靜等著侍郎與嬤嬤說話就是。蘇束也沒有在外頭與二人多說，就頭前引路，“主子今兒興致是頗為不錯的。”
侍郎大人一路進了暖閣，可他卻發現慈寧宮裡沒有楚康的身影。等見到了自己的妹妹，卻依舊沒瞅見副總管其人。他先與太后行禮問安，而後才抬眼去瞧自己的妹妹。“府上都惦記著您。往後不求您為府上做什麼，只萬望太后保重鳳體。我與老二老四都是同樣的態度，一些事情，也不與阿瑪說了。”
太后沒想到，兄長上來是這麼一個態度。訝異之餘，倒是覺得省心了。“你遞牌子，我見你，倒不是為著你說的那些。”正眼與兄長對視後，反而笑了笑。“我被奴才們提醒，才知道今兒外面有些熱鬧。上回回府為阿瑪賀壽，該進言的，我沒有藏私。此時我見了你，也就是要再問問你的意思罷了。”
與小妹對視，卻微微皺眉。侍郎大人一時拿不準太后知道不知道府上幾兄弟在做的事情，也不知外面一些話傳沒傳到小妹耳中。那“外面有些熱鬧”幾個字，就敲在了他心頭。有著弟弟的提醒，侍郎大人尚且還穩得住，只想，無論一會兒小妹說什麼，死不承認就是了。斟酌一番，才道，“沒有道理。”
太后是一心想撮合老三與嚴家的姑娘，可見兄長都是如此回話了，頓時蹙眉。且壓著心頭的不悅道，“何為沒有道理？縱然不信外面人的話，難不成自己竟然也不會瞧了？”這滿漢又或旗民之爭，若是頑固到如此地步，大滿幾代皇帝想要的天下子民一家親還談什麼？太后心裡也就越發不舒坦，只瞪了過去。
侍郎心頭想的，與太后此時說的，壓根就不是一回事。卻偏偏二人繞來繞去，這在對方耳朵裡聽著才像是一回事。再抬眼望小妹時，這話就越發說不得了。總不能當著尋哥兒媳婦的面兒，與慈寧宮奴才們的面兒，明晃晃著真與太后來一句，您還是去問問您兒子吧，鶴爾蘇家的人，從來都是忠心的。
蘇束見主子與侍郎大人僵持上了，也不知為何，就想起從前與楚康說過的話。嬤嬤心道，千萬別是這二人說岔了事情。也就忙著與太后輕笑了一句，“旗人和民人通不通婚，萬歲爺也不會低看了誰。大人這會兒心裡忐忑，是不是怕嚴家的人會墮了主子母族的名聲？可奴才得說句公道話，還真不是呢。”
侍郎心頭的石頭算落了，這才明白過來。原來小妹說的，還是為著老三的事情了。想起老四給自己出的主意，忙道，“曾經做錯的事情太多，如今就越發畏手畏腳。您說的這事兒，兄弟們沒什麼意見。可阿瑪那兒，操辦不起。要不，能不能給他們家抬旗呢？老三如今也懂事多了，抬了旗，興許倒是可以。”
太后見兄長並無全然抗拒之意，不悅之色才收起。隨著兄長的“興許”二字，見他點頭，可太后卻覺得不妥。抬旗，說的輕巧，皇帝那兒是未必肯的。兒子一心要旗人和漢人和睦