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卯時,小衛子不在坤寧宮,而馮嬤嬤心裡自有焦急,卻也不敢往皇后跟前湊。御花園與箭亭一樁事,而夜裡樂壽堂一樁事,她倒是省卻了好些理由。嬤嬤去查事前,只將知禮叫到跟前。千叮嚀萬囑咐,不叫她把差事做的多盡善盡美,只求一件事,那就是給主子抒懷,讓主子高興,龍胎萬萬不能有事。
嬤嬤是寅時就走了的,知禮望著馮嬤嬤遠去的身影,又回身瞧了瞧殿內暖閣的方向,低頭時是蹙眉模樣,再抬頭來,倒是又是一副天真爛漫的模樣。嬤嬤夜裡沒踏實,她作為一個奴才也沒得踏實。她也怕有人來報信,總算是拖到了天明。她朝著旁人道,“手腳都再輕些,主子要醒了,先伺候洗漱吧。”
宮中夜裡好似人仰馬翻,偏偏皇后這夜歇得無比踏實。哪怕外面人手腳再輕,她也聽到了。只是因有著一夜好眠,這會兒眉眼處也沒有不滿的樣子。“嬤嬤。”等人再到近前,卻是知禮。她倒是笑了,“嬤嬤呢?”問過話,也就想起來自己昨兒對馮嬤嬤的吩咐。只輕聲道,“看來還是有的教有的救。”
知禮見皇后醒了,只上前先行了禮。“可是奴才們吵著您了?”她又回身看了身後的宮人,再扯了扯衣角,歉然道,“嬤嬤往日都教了的,可奴才學的不好。不怪她們,都是奴才的錯。”她小心翼翼著再抬眼看皇后,才說了嬤嬤的去處。“嬤嬤寅時就去給忙活了,大約是幫主子再去看膳食單子了。”
皇后此時正靠在枕上,見知禮這幫人求情又慚愧的模樣,只笑著招了手。“不是你們的錯。昨夜歇得踏實,卯時前就醒了。”她再瞧瞧暖閣裡的其他人,倒是小衛子也不在。“小衛子也被嬤嬤叫去了?”又是隨之一想,只當是有些事光是馮嬤嬤一個人不好去問,有個坤寧宮的首領太監倒是好辦事。
知禮正擰著溼帕子,聽了皇后的問話,卻也不慌。她將弄好的帕子送到皇后手上,才笑著回話。“公公和嬤嬤辦事,都不拖泥帶水。只要手上有差事做,從來都是利索得很。不像奴才,遇事就慌了。”而後,又岔開話來說。“嬤嬤走前沒交代一件事,得請您示下。皇上中秋前讓做的百蝶袍已妥了。”
皇后見知禮一說到百蝶袍,後面捧著放袍子托盤的人也就上前走了幾步。等宮人把袍子展開在眼前,倒是眼前一亮。湖藍色緞地,繡著不少菊花和姿態各異的蝴蝶,確實是好看得緊。敷過面的帕子被她放在了知禮的手上,才輕撫著這件百蝶袍。見袍子就想起了皇上,唯有點頭,“皇上的眼光極好。”
知禮在一旁站著只笑,“奴才方才看到它時,就覺得襯您是再好不過的。”她又收了些笑意,又道,“衣裳是極好,等皇上回京後,穿著它見皇上才是。若是嬤嬤在,還是會勸您,萬萬不能穿去慈寧宮。”她只適時一副懵懂不知的模樣,嘆息道,“奴才是不大明白,這麼好看的衣裳,太后不喜嗎?”
皇后揮了手,這衣裳就被宮人拿下去收好了。等漱過了口,她才笑著指點了知禮一句。“你能記著嬤嬤的話,也是用心了。好衣裳,自然是人人都喜歡。可什麼場合,穿什麼樣的衣裳。太后要是見皇后一身招蜂引蝶的衣裳,自然要不喜了。只會教訓說,由著皇上胡鬧,一國之母如此,太不莊重了。”
知禮侍奉皇后穿衣梳妝時,外面卻有人拿著封書信送到皇后面前。“奴才正在灑掃,也不知誰放的。”知禮心知,這便是給皇后報的信了。她接了書信,呈給皇后,當中卻是一個字也不言。只是佯裝一副好奇的神色,上下打量這個來報信的奴才。就是不知他和自己一樣是皇上的人,還是魚爺的人。
皇后把書信拆開,看了兩句,就叫宮人暫且退下。她只留著知禮和那奴才在一旁,拿著書信的手倒似是捏緊紙張。心裡也清明瞭,怪不得小衛子不在坤寧宮。想起曾見過的那個婦人,只對知禮道,“把這信在殿內燒了吧。”再去看那奴才,卻是沒說什麼就叫退下了,一時間也沒想那奴才是否乾淨。
等皇后用過了膳,倒也離著辰時不遠。她遲遲沒去慈寧宮,就是沒定好要如何面對太后。要叫太后知道了,她也怕太后多想。可皇上留在宮裡的眼線,她又很顧忌。想著想著,又想起慶親王福晉,知道福晉如今也是被萬祜去瞞著的,她就更覺得頭疼。如此,耗費了不少工夫,才磨蹭著去了慈寧宮。
等皇后帶著人去慈寧宮時,顯秀早已在慈寧宮侍奉太后用過了早膳。本來這差事也輪不到她,怎麼說容妃且也在慈寧宮呢。可不知為何,楚康自接了一個奴才來報的口信,匆忙中與蘇束說了幾句