，且仗著在中緬戰場上抗日有功，蔣對他格外器重。與薛嶽鬧得不可開交時，蔣介石狠狠地訓了他一頓，說：“你就不會忍著點嗎？現在共產黨在搗亂，你還起什麼哄？”馬勵武卻說：“委座，不是學生不聽他的，而是他不懂打仗，瞎指揮，他打過什麼仗呀？”蔣介石瞪了他一眼：“你呀！以後要謙虛點。這樣吧，你到峰縣去吧，把快速第一縱隊也交給你，不過這次只許贏，不得輸！快速第一縱隊是緯國一手操辦起來的，你明白嗎？”
馬勵武點頭哈腰：“學生明白，學生一定不負校長的栽培！”
馬勵武驕橫自恃，不服上司，更不惜下屬。當時，在整編二十六師士兵中流行著這樣四句打油詩：你要想吃苦，就跟馬勵武；三月不關餉，還當二百五。
副官的老婆，給他做情婦；戰鬥一打響，他先溜之乎。
元旦下午，馬勵武在師部與官員會餐後，跳上了吉普車。一陣馬達轟鳴之後，揚長而去。
馬勵武去峰縣聽京戲去了！
同日，山東臨沂馬家莊。
晚上，這個村莊，人聲暄譁，喝酒猜拳的，唱大戲的，大吵大鬧的……
各種各樣的喧囂聲，混成一團。喝得醉醺醺的國民黨軍官滿村子亂竄。
在這座村莊的四周，卻充滿著戰爭的氣氛。許多士兵在村莊外站著崗，村莊的四周，堆著密密層層的剛砍伐下來的樹木，像一道籬笆似地圍著鹿砦。
在鹿砦裡邊還有一個個才搭蓋起來的掩體，掩體的材料是：大大小小的門板、窗子、桌子、箱子、木床、水桶……。在工事背後的場子上，停放著一輛輛草綠色的坦克。一看就知道是美國貨，車身上是漆著國民黨黨徽。另外還有嶄新的吉普車和裝甲車。
這裡，住的就是國民黨第一快速縱隊和二十六師的前進指揮所。
蔣介石給他們的任務是要配合進攻蘇皖解放區的國民黨軍，共同前進，攻佔當時山東解放區的中心——臨沂城。這是一項不平凡的使命，“拿下臨沂，蘇北和山東可以解決，接著就可以掃蕩黃河以北了……，”這是蔣介石的戰略設想。他決定把第一快速縱隊和二十六師這支心腹部隊，投入到這盤賭局裡來。
這