在人數上佔優，但卻沒有讓守軍產生絲毫的怯意。血滴在火光的映襯下，在空中發出眩目的光彩。
“紫荊棘，前進！”
戰士們高呼著，向衝入哨所的敵人撲去，完全沒有任何的怯意。入侵者中的多數人從來沒有見識過真正的戰士，他們理所當然地不自覺地後退了幾步，整個進攻甚至因此而被阻擋了一瞬間，不過輕騎兵立刻衝散了守軍那小小的作戰群體，大地之母接納了一個又一個的軀體，廝殺只持續了一小會兒。
“勇敢計程車兵，”
銀鎧騎士策馬越過哨所時讚歎道，“我想認識一下他們的指揮官。”
“大人的願望一定會達成的，”
海威格應道，“不要停，向前，目標哥倫布要塞。”
黑色的鐵流向西北方向湧去……在紫荊刺的哨所中，在已經燃起熊熊烈火的一處角落，一卷已經使用過多次的羊皮紙悄悄地燃燒怠盡。
坎帕尼伍長策馬狂奔，雖然這是一匹好馬，但即使是良駒也經不起這樣的狂奔。
“快，再快些，不能慢下來啊。”他不停地催著馬。兩邊的山巒不斷地向後退去，似乎知道情況十萬火急而自動讓開路來。可在一個岔口上，他險些撞上另一個騎者。但他沒有加以理會，只顧拼命催馬快進。那人似乎不甘心，追了上來，喊道：“這可不行，你會把馬跑死的。到底什麼事？”
“我有緊急軍情。沒工夫和你閒扯。”
“什麼緊急軍情，也不用這麼折騰馬吧。”
“貝爾家族的長青藤軍團造反，為數不下十萬！”
“什麼？！快和我換馬。否則你只能走到哥倫布要塞了。”坎帕尼認為有理，便與那個人交換了坐騎。
“多謝了，請問您是……”
“快走吧！”那人揮揮手。
……
1月28日清晨，哥倫布要塞。
指揮官佈雷德利正在指揮城防工作。這時副官來到跟前報告：“佈雷德利大人，前沿哨所來人報告。貝爾家族的長青藤軍團選擇。人數約在十五萬左右，正向哥倫布要塞而來。”
“是嗎？”
佈雷德利似乎並不吃驚，而是大聲吩咐：“命令廚房開伙！”
這是一道不必細解的命令，誰都知道含義。“把送信的人帶到我這兒來。”
幾分鐘之後，一名士兵來到會客廳，恭謹而且有些惶惑地站在那裡。
“你的姓名？”
“羅德.坎帕尼。”
“敵人還有多少時間才能到達這兒呢？”
“大約中午就能到吧。”
“再去打探。如有變化，馬上回來報告。”佈雷德利向一名斥候吩咐道。
那名斥候退了下去。
要塞內正熱火朝天。士兵正把許多石塊搬進要塞。佈雷德利略微沉思了一下，招來自己的副官，說：“聖彼得要塞沒有任何動靜，很可能是已經淪陷了，立即集中兵力……”
佈雷德利有條不紊地釋出出一條條命令。
紫陽還未到達天空中心，活著的斥候都回來了，“叛軍已經迫近。”
“來得還真快，”
佈雷德利大聲偏偏道:“全員準備迎戰！”整個要塞在一陣忙亂後恢復了寂靜，每個人都能清楚地聽見自己的心跳聲。不久，東南方向掀起了高揚的塵土。
“準備戰鬥！”佈雷德利緊攥著手中的標槍。對方的戰旗看清了，是一株綠色的植物，正是貝爾家族的長青藤標誌。
敵軍在距離哥倫布要寒城牆三百米左右300米處，集結完畢。一聲號角，二百名士兵抗著二十架攻城梯衝了出來。舉著巨大銅盾的步兵在後掩護著投石車和弩炮。
“給我打！”一聲令下，標槍和箭像雨點一樣撒向城下。即使如此，仍十二架梯子架到了城頭，士兵們像螞蟻般登上梯子。城內的四架固定式投石機每次能擲出500公斤重的石塊。雖然摧毀了幾臺攻城器，但數倍於己的石頭又扔了回來。守軍用沸油和火摧毀了幾架梯子，但攻城梯的數目卻是有增無減。
佈雷德利砍倒了一個又一個妄圖跳上城牆的敵人，可他們仍能找到空子鑽上來。標槍和石頭不斷地射上來，撞車又在不停地撞擊大門。他扔掉了砍鈍的劍，拾起一支長槍向另一個缺口奔去。一個剛跳下梯子的敵軍被他刺破了喉嚨，那人跌了下去。即而又有兩人死在他的槍下，當他用盾牌把第四個人打下去是，一個士兵來報告：“佈雷德利大人城門快支援不住了。”