們溫飽。”
正在忙碌的兩人聽此言感激地看著羅敷，乾澀的眼睛裡集起了一層水霧。一人說：“我們都沒有親人了，不過……村子裡還有一些人。”
羅敷斬釘截鐵地說：“叫他們都過來。這隻馬夠他們吃的了。”
兩人點頭，其中一人盡力向村子跑去，如果那還可以叫跑的話。那人也只是盡力讓雙腳同時離開地面地前行。
張平幫著他們就在路旁寬闊的地方燃起了火堆，村子裡僅存的十幾個人都在火堆旁烤著馬肉。說也奇怪，這僅存的人裡面竟然都是壯年的男子，看來那些老弱婦孺多半因為身體素質不行餓死了。
張平又從村子裡好不容易找來一口大鍋，在裡面煮了些肉湯讓他們喝，又餵了餓混過去的那人幾口，看著他慢慢恢復了知覺。開始時村民都不等馬肉烤熟，帶著血絲就往嘴裡填。後來肚子填得差不多了，吃的速度也慢了下來。看著狼吞虎嚥的他們，羅敷問道：“你們多久沒吃東西了？不要吃太飽，不然會爆肚而亡的。”
經過接觸，這些村民已經把羅敷當成恩人一樣看待。一個看樣子像是頭頭的村民毫無隱瞞地說：“今年乾旱，官府卻不減賦，我們僅有的糧食都被官府收走了，我們已經一年沒吃過飽飯了。村子裡的人大部分餓死了，全郡大部分村子情況也是一樣。沒有餓死的也是想盡辦法弄吃的，官府又不讓去別處要飯。”
羅敷驚訝道：“這要飯官府也管？”
村民道：“恩。村民只要想離開本縣，抓住了就亂棍打死。我們沒糧食吃，一開始挖野菜，野菜挖光了就吃樹葉。現在整個縣的樹葉差不多都被吃光了，村民就只好吃老鼠，只要是能抓到的東西，我們都吃。最後連老鼠都沒有了，實在餓得受不了我們就吃人。”
“吃人！”羅敷早料到是這樣的結果，可是話從他們嘴裡親口說出來她還是被震動了。這是個什麼樣的社會啊？還真有人吃人這樣慘絕人寰的事。剛才幸虧自己及時阻止，不然他們還真要把伯姬生生給吃了啊！這太可怕了！
羅敷把伯姬往自己懷裡拉得緊了緊，讓她緊緊靠在自己身上以安慰她的驚恐。
“衣食足而知榮辱”，此時已經吃飽的村名講起這些事情緒變得異常沮喪、傷悲和自責，幾乎是一把鼻涕一把淚地接著對羅敷講：“吃自己的孩子我們下不了手，就換著吃。人餓到了那個份上，真是禽獸不如啊！”
羅敷平滑的眉宇此時擰成了一個疙瘩，王莽統治下的新朝竟然出現了“易子而食”的慘劇！羅敷此時的內心如極度地震撼、悲傷和痛恨。她很難準確此時內心的感受，只知道她要做些什麼，哪怕只是為了內心的寧靜，哪怕只是為了這群自食兒女的可憐人。
二十五、返鄉
沒了馬匹羅敷她們只能步行前進。臨行那些村民對他們再三磕頭感謝。羅敷都是含淚受之。
因為三人中有兩人都是嬌弱女子，行走的速度自然是慢得很。一天下來張平指著前面的鎮子道：“前面有鎮子，我們晚上就在這裡住下吧，正好可以買輛馬車。這裡離南陽縣城騎馬也要一天的路程。”
三人在鎮上最好的旅館要了兩個房間。伯姬和羅敷同房，張平住在她們對面。
吃罷晚飯，羅敷拉著伯姬的手坐在床前，對她說：“伯姬妹妹，我們馬上要到南陽了，送你到南陽後我就要回邯鄲老家了。”
伯姬一聽羅敷說要回邯鄲，好像分離近在眼前一樣：“羅敷姐姐要走嗎？不在南陽跟我們多呆上些日子嗎？”
羅敷之前並沒有把在宮中經歷的種種告訴伯姬，只是說長安正在捉拿刺客，需要喬裝出城。所以羅敷並不能說怕連累到他們才回邯鄲暫避。於是微笑道：“我從邯鄲出來輾轉已經三月有餘。我怕家中母親掛念。”伯姬懂事地點點頭。羅敷又道：“有一件事要囑咐妹妹。”
伯姬：“什麼事，姐姐請說。”
羅敷道：“到了南陽，你萬不可向他人提起我是女兒身的事。”
伯姬道：“那是為什麼？”
羅敷為了讓她保守秘密，只有將事情說得嚴重些：“我父乃是天下名士，又是朝中一品大員。如果讓人知道他的女兒喬裝出府與男子廝混，爹爹顏面何存？我又有何顏面苟活於世？”
伯姬看羅敷秋波流轉，馬上眼淚就要脫眶而出，忙道：“姐姐請放心，我萬不會將你是女子的事透露出去的。如果我說出去，就讓我……”
羅敷忙堵住她的嘴：“只答應姐姐就好，不用發誓的，傻丫頭。”
又經過了一天