帕札爾嘆了口氣說，“他拉拾物價，想製造人民的恐慌，而且還中止了鹽的交易。”
“所以總管才一直買不到醃鵝和魚乾嘍？”
“孟斐斯已經沒有存貨了。”
“大家一定會要你負責的。”
“理所當然。”
“你打算怎麼辦？”
“馬上讓一切恢復正常。”
“價格方面，下一道政令就行了……可是鹽呢？”
“並不是所有庫藏的鹽都受潮了，不久，綠洲的驢隊就會再度出發。除此之外，我還開了法老在三角洲、孟斐斯與底比斯的糧倉。醃製品缺貨不會缺太久的，不過為了安撫民心，這幾天我還是讓皇家穀倉官比照荒年賑災的模式，免費發糧。”
“商人們呢？”
“他們會得到布匹做為補償。”
“這麼說是平安無事了。”
“直到美鋒下次的動作之前是沒事了。不過他絕不會善罷甘休的。”
“他難道就沒有犯錯？”
“他可以推託說是為了雙院的利益，也就是法老的利益著想，因為拾高食品價格，並強迫商人降低鹽價，都能使國庫獲利。”
“可是卻苦了人民了。”
“美鋒才不在乎。他寧可和有錢人勾結，這樣奪權的時候就會增加許多有力的靠山。在我看來。這些都只是小插曲，想借機試試我的反應能力。既然他有比我更強的經濟後盾，下次的出擊恐怕就不那麼簡單了。”
“別這麼悲觀，你只是太累，才會暫時感到絕望。如果有個好醫生就能使你痊癒了。”
“你有什麼妙方嗎？”
“到按摩室去。”
帕札爾乖乖跟在後面，好像頭一次來似的。他洗了手腳，脫掉官眼和纏腰布之後，便躺到石椅上去。奈菲莉的手輕輕地推拿，減輕了他背部的痠痛與頸子的僵硬。
側轉過身後，帕札爾定定地看著妻子：她輕薄的亞麻長衣掩不住玲瓏的曲線，全身更散發著香氣。他情不自禁地將她拉進懷裡，說道： “我不能騙你，也不能有所隱瞞。今天早上，總管被一個冒牌的乳酪商販偷襲了。事後，總管找不到他，家裡也沒有人看見他。”
“是那個曾經向你行刺，凱姆也一直找不到行蹤的人？”
“很可能。”
奈菲莉想起那名神秘的刺客曾經在魚肉裡下毒，企圖毒殺帕札爾 （見《沙漠法則》），便立刻決定：“今晚的選單要更動一下。”
見妻子如此冷靜，帕札爾深感佩服，由心底升起的那股慾望，使他忘記了煩憂與危險。他故意問道： “我們房裡的花換過了嗎？”
“你想去看看嗎？”
“求之不得。”
他們經由中間的走道從按摩室直接進入房間，帕札爾緩緩地脫下奈菲莉的衣服，然後覆以無數的熱吻。他們每回做愛，他總會仔細注視著她柔軟的嘴唇、細長的脖子、尖挺渾圓的乳峰、優雅的臀部和修長的腿，叫他怎能不感謝上天賜給他如斯美眷？奈菲莉回應了他的熱情，兩人一起享受著愛神哈朵爾施予忠實信徒的那份喜悅。
大大的屋子裡一片寂靜。帕札爾和奈菲莉手握著手並躺在床上休息著。忽然，帕札爾好像聽到一個奇怪的聲音，便問： “好像有木棍敲擊的聲音，你沒有聽到嗎？”
奈菲莉側耳傾聽，那個聲音響了一下，又恢復了靜寂。她沉思著，有一些遙遠的回憶慢慢浮現腦海。
“在我右邊。”帕札爾說。
奈菲莉將油燈點亮，往帕札爾說的地方一看，是一個裝著纏腰布的衣箱。
就在帕札爾打算開啟箱蓋時，那一幕清晰地閃過了奈菲莉的腦際。她立刻用右手抓住丈夫，拉著他退後。
“叫一個僕役來，順便要他帶一根木棍和一把刀子。我知道那個冒牌貨來做什麼了。”
她回想起當初接受考驗的每個片段：她必須抓住一條蛇，取出它的毒液調配藥方（見《謀殺金字塔》）。那條蛇的尾巴打在簍子上，發出的正是她剛剛所聽到、帕札爾形容的那個聲音。
才一會兒，帕札爾便帶著總管和一名園丁來了。
“小心點，”她提醒道，“箱子裡有一條被惹火了的蛇。”
總管以長棍的一端挑起箱蓋，果然有一條黑色蝰蛇探出頭來，還發出了嘶嘶的響聲。向來善於對付這種不速之客的園丁一刀就把它切成了兩截。
見帕札爾連打了好幾次噴嚏，還咳個不停，奈菲莉說：“我去幫你拿